Las islas Andaman y Nicobar se encuentran a unos 1.400 km de la costa este de la India. Tienen playas turísticas, estanques y también un fragmento de historia. El territorio local comprende 572 islas, de las cuales solo habitan 37, y unas pocas son accesibles a los visitantes. Hay seis comunidades nativas de las islas Andaman y Nicobar, cada una con una arquitectura vernácula única propia.
Cabaña Öngé, Pequeña Andamán
Estas cabañas se encuentran a la sombra de la jungla que baja a la playa. Estas casas son peculiares en estilo y construcción de la mayoría de las de las islas del norte. Los construyeron con la forma de un cono parcialmente aplanado. Miden alrededor de 13 pies de alto y 30 pies de diámetro. Colocan una estera gruesa que los cubre sobre un armazón de palos de luz sostenidos por veinte o más postes verticales plantados irregularmente en el interior. Para las puertas, colocan varios de los tapetes inferiores para enrollarlos y dejar una abertura de aproximadamente 4 pies cuadrados. Forman plataformas para dormir colocando bambúes cortados a lo largo sobre un marco. Miden alrededor de 5 pies por 4 pies, que se levanta sobre el suelo con patas de 6 a 18 pulgadas de alto. Cada choza contiene varios de esos lugares para dormir, y al lado de cada uno de ellos estaban las cenizas de un pequeño fuego.
Casas Kar Nicobarese
Hay cuatro tipos de cabañas Kar-Nicobarese que forman una aldea, cada una para un uso específico. La cabaña circular llamada ‘ma pati tuhet’ es la casa principal de una familia, en la que duermen, viven y se encuentran con los visitantes. El ‘taliko’ es la cocina donde se cocina la comida de toda la familia, que tiene un techo a dos aguas con un piso largo. El ‘pati yong nyeo’ es el nacimiento comunal y el cuarto tipo es ‘pati kupah’ o casas de la muerte.
Todos los edificios se levantan sobre pilotes gruesos, de unos 7 pies de altura, pero varían en diseño. Las viviendas (pati) tienen 20 pies de diámetro y 15-20 pies de altura desde el piso hasta el vértice. Tienen la forma de algo entre un cuenco invertido y un plato de pastel, cubiertos con una gruesa capa de hierba lalang. Sin ventanas, se accede al interior por una escalera de bambú, o palo dentado, a través de una trampilla en el suelo, que funciona con goznes y tiene adosada una alarma, para que cualquier intruso nocturno se haga notar.
Calzan la parte superior con un gran disco circular de madera, para evitar la entrada de ratas y reptiles. Hay un columpio y una plataforma de caña elástica debajo de la casa que sirve como salón. Forran cuidadosamente las paredes con delgados listones de palma de areca adheridos horizontalmente. En el techo forman una especie de desván, utilizando una ligera estantería de areca u otra madera de palma. reposacabezas de madera yacen en el piso que usan para dormir. El otro edificio (kamun telika) una cocina tiene un techo acanalado pero curvo, un piso oblongo, redondeado en la parte posterior y en el frente. Tiene una plataforma y un voladizo semicircular del techo para dar sombra a la puerta.
Una casa de cocina, Mūs Village
Dentro de la casa, en el otro extremo, se encuentra la chimenea. Se ahueca un bloque de madera y se cubre con arena o arcilla, y enormes vasijas de barro. Alrededor yacen los frutos del pandanus, las tablas y las cáscaras con que los preparan para comer, y los tallos de las hojas del ratán, armados de espinas, que los nativos usan para rallar el coco. Los canales de madera ahuecados están atascados, entre la paja y las vigas del techo. Aquí se prepara la comida de los cerdos, perros y otros animales. Hacen el techo de paja de las casas usando pasto lalang u hoja de palma y lo sujetan a un armazón, construido con vigas verticales de las nervaduras medias de la palma de coco”.
Pati Kupah (casa de la muerte, hospitales, casas de maternidad y cementerio), pueblo de Mūs
En este pueblo por cada habitante reside junto a la casa señalada para su nacimiento hay otra —la “Casa de la Contaminación”— a la cual lo llevan a morir; y más allá está el campo funerario, con su grupo de tumbas, donde su cuerpo será entregado por un tiempo. Después de unos años, el esqueleto será desenterrado y arrojado a la jungla.
En las afueras del pueblo, sus pequeñas cabañas se llamaban Talik n’gi, el lugar del bebé. Las madres vienen de Elpanam con el recién nacido y pasan varios meses en soledad aquí. Solo son atendidas por sus maridos, antes de regresar al pueblo.
COCINA Y VIVIENDA, NANKAURI
Las casas son de dos clases, redondas y rectangulares; utilizan estos últimos como cocinas y almacenes, pero hay una chimenea en los otros, donde se lleva a cabo gran parte de la cocina. Hacen los techos cónicos de ataaps de palma Nipa que se sujetan a un armazón de mimbre grueso mediante amarres de caña. Los costados y el piso son de tablas toscamente labradas; en el interior, a unos 3 pies de la pared, un círculo de postes ayuda a sostener el techo, que, a veces, está completamente revestido con listones horizontales de madera. Coronan el vértice exterior con un alto remate tallado. Obtienen acceso utilizando un poste con muescas y, para permitir la entrada de animales domésticos, un tronco de árbol partido y ahuecado para formar un canal, se inclina suavemente hacia arriba desde el suelo hasta la puerta o la ventana. Los nativos mantienen su tienda de pandanus, cocos, ollas y cestas de repuesto en plataformas debajo de las casas.
Viviendas, Dring Harbour, Kamorta
Estas casas son refugios livianos y están hechos de los materiales que llevan en sus viajes. Tienen literas una encima de la otra y debajo del nivel más bajo arde un pequeño fuego; Tienen una cerca que rodea cada grupo de viviendas.
Casas, Pulo Milo
Las casas tienen formas cuadrangulares, con techos marcadamente redondeados. En algunos casos, estas curvas se extendían sin interrupciones a lo largo de la parte superior de borde a borde. Cubren los techos con las hojas de la palma de Nipah. Las paredes laterales tienen de 2 a 4 pies de altura, están construidas con tablones toscos colocados horizontalmente o con losas de bambú divididas y aplanadas. Las puertas están cerradas con hoja de palma, durante el día están apuntaladas para proteger el interior del sol.
Cabañas de Shom Peṅ
Cada casa tenía unos 8 pies cuadrados, y en un extremo de cada una colocaron una pequeña plataforma, sobre la cual estaba la chimenea, con un aparato de cocina de láminas de corteza cubiertas con grandes hojas verdes, para evitar que se carbonizaran. La esquina de cada choza tiene un estante de palos partidos, y un canal largo de tronco de palma partido y ahuecado con pendiente desde el suelo hasta el suelo para que los perros y otros animales se monten. Se utilizan escaleras de unas 18 pulgadas de ancho, con travesaños sujetos con amarres de mimbre.
