Tradicionalmente conocido como Benares (Banaras) -Varanasi es el epicentro del hinduismo. Esta ciudad santa se encuentra en la región central del valle del Ganges en el norte de la India. Es la ciudad colonizada más antigua del mundo. Como escribió acertadamente el autor Mark Twain sobre Varanasi: “ Benarés es más antigua que la historia, más antigua que la tradición, más antigua incluso que la leyenda, y parece el doble de antigua que todas ellas juntas. ”
La cultura de Varanasi está profundamente relacionada con el río Ganges y la importancia religiosa del río. Se dice que la gente viene aquí a morir, a romper el ciclo de vida y muerte para alcanzar el nirvana. Esta sola creencia de que existe una especie de bucle cósmico en los ghats de Ganga ha resultado en la fabricación completa de la ciudad. Manifestado en su rico paisaje cultural, Varanasi es una mezcla ecléctica de herencias tangibles e intangibles. Hay más de 300 monumentos importantes dispersos en la ciudad. El patrimonio tangible de Varanasi incluye templos, mezquitas, museos y ghats. Considerando que, los patrimonios inmateriales tienen paisajes naturales, patrimonio cultural en forma de música, arte, artesanía, danza y literatura.
Ghats de Ganga:
Cremación en Manikarnika ghat Fuente: ©shalusharma.com
Los ghats son la principal atracción de la ciudad. Básicamente son pasos frente al río que conducen al río. Hay 88 ghats en Varanasi. Se utilizan para baños sagrados y ceremonias religiosas. Algunos ghats se convierten en lugares públicos, utilizados para actividades turísticas como paseos en bote. Hay dos hitos importantes llamados Manikarnika ghat y Harishchandra ghat que se utilizan para incinerar cadáveres. En promedio, se queman 80 cuerpos por día y el fuego sigue y sigue. Las cenizas y los restos se recogen y se dispersan en el Ganges. Por lo tanto, por razones obvias, la contaminación del aire y del agua en Varanasi se ha convertido en un problema ambiental urgente.
El mapa de la orilla del río muestra la configuración de la ciudad junto con sus ghats.
La atracción más importante de Varanasi, Ganga aarti , se puede presenciar en el Dashashwamedh Ghat todos los días al atardecer. Se considera el ghat más espectacular lleno de turistas, monjes, hombres, mujeres y niños celebrando el agua. Simboliza que Varanasi no se trata solo de cremación y muerte, sino también de celebrar el colorido viaje de la vida.
El templo inclinado:
Manikarnika Ghat es conocido no solo por su fuego ardiente las 24 horas, los 7 días de la semana, sino también por su templo inclinado. Conocido como Ratneshwar Mahadev Mandir , es uno de los templos más fotografiados de Varanasi. Está construido en el estilo clásico de la arquitectura del templo con nagara shikhara. Se inclina al menos 9 grados hacia el lado noroeste. El garbhagriha (sagrario) del templo está sumergido bajo el agua gran parte del año, excepto unos pocos meses durante el verano.
Templo de Kashi Vishwanath:
Entre los 23.000 templos estimados en Varanasi, es más famoso por el Templo Kashi Vishwanath. Es uno de los doce Jyotirlingas , el más sagrado de los templos de Shiva que tiene un significado único en la historia espiritual de la India. Hindúes de todo el mundo intentan visitar el lugar al menos una vez en la vida. Ha sido destruido y reconstruido varias veces en la historia. El reciente fue construido en el siglo XVIII. El complejo del templo consta de una serie de santuarios más pequeños y el templo principal se encuentra en el centro, que es un cuadrilátero en el plano.
Fuerte Ramnagar:
El fuerte de Ramnagar está ubicado en la orilla este, frente a tulsi ghat en Varanasi. Construido en el siglo XVIII, este fuerte de arenisca chunar de color crema fue encargado por Raja Balwant Singh. El fuerte es un ejemplo típico de la arquitectura mogol con balcones tallados, patios abiertos y pabellones escénicos. Hoy, el fuerte se cita como un museo excéntrico.
Jantar Mantar:
Maharajah Sawaii Jai Singh II de Jaipur construyó cinco observatorios astronómicos en el norte de la India entre 1724 y 1730. Uno de estos observatorios está ubicado en Varanasi en el nivel de la azotea del Mana Mahala (palacio). Tiene un reloj de sol ecuatorial único que es funcional hasta la fecha. Fue construido con el objetivo de medir la hora local, la altitud (del lugar), la declinación del Sol, las estrellas y los planetas y determinar los eclipses.
Mezquitas:
Aunque los musulmanes son una minoría, hay 15 mezquitas de gran valor histórico en Varanasi. Cada mezquita tiene una historia relacionada con su creación. Dos de ellos destacan por su controvertida existencia. La mezquita Gyanvapi se encuentra en el sitio original del destruido templo Kashi Vishwanath. Otra es la Mezquita Alamgiri que fue construida en el siglo XVII por Aurangzeb sobre las ruinas de otro templo hindú. Ambas mezquitas son arquitectónicamente una mezcla de arquitectura islámica e hindú, particularmente debido a que la parte inferior de las paredes de la mezquita se construyó completamente con los restos del templo. Son un ejemplo vivo de la línea de tiempo histórica de la India.
Patrimonio Inmaterial:
Varanasi creció como un importante centro industrial, famoso por sus perfumes, alfombras, ropa de latón y cobre, brazaletes de vidrio, trabajos de marfil y una variedad de artesanías. La ciudad es el mejor productor de cortinas de seda brocadas con hilo de oro y plata llamado ‘Banarsi saris’. Varanasi tiene su propio estilo de música clásica india y ha producido destacados filósofos, poetas, escritores y músicos en la historia india.
Varanasi se basa exclusivamente en el turismo, por lo tanto, los festivales son otra atracción importante de la ciudad. En noviembre-diciembre, el Departamento de Turismo de Uttar Pradesh organiza un festival de música de cinco días conocido como Ganga Mahotsav. En esta ocasión, a la celebración de Ganga asisten miles de peregrinos que sueltan lámparas encendidas para que floten en el río desde los ghats.
Esta ciudad patrimonial es un ejemplo sobresaliente de un asentamiento humano eterno, que representa una cultura y una interacción humana con la naturaleza. Las presiones del crecimiento del turismo y la expansión de la ciudad han tenido un impacto definitivo en el rico patrimonio de la ciudad. Tanto el patrimonio tangible como el intangible se degradan y no resisten los caprichos del tiempo. Existe una inmensa necesidad de controlar la contaminación y desarrollar medios estratégicos y sostenibles para preservar la ciudad con un ojo en el pasado y otro en el futuro.
