Louis Henry Sullivan (3 de septiembre de 1856-14 de abril de 1924), uno de los arquitectos maestros prominentes de los tiempos modernos en Estados Unidos, fue ampliamente llamado el ‘Padre de la Arquitectura Moderna ‘ y el ‘Padre de los Rascacielos’. Louis Sullivan fue un pionero en el diseño de las áreas del centro de la ciudad, altas y densamente construidas, en los magníficos horizontes de Nueva York y Chicago. Creó una arquitectura con una exquisita realidad visual en la que la forma del diseño seguía las exigencias de la funcionalidad .
Sus obras más notables son los edificios históricos de gran altura: el Edificio Auditorio de 1889, Chicago y el Edificio Wainwright de 1891, St. Louis Missouri. En 1944, fue el segundo arquitecto que ganó la Medalla de Oro AIA.
Louis Sullivan se esforzó por definir un estilo arquitectónico único en Estados Unidos. Rompió la imitación de estilos arquitectónicos como el románico, el gótico, el renacentista, el barroco o el neoclasicismo. Según él, la identidad de cualquier edificio residía en los ornamentos, sin embargo, Sullivan enfatizó en la estructura. Posteriormente inventó una nueva estética para la ornamentación de sus rascacielos tejiendo las formas lineales y geométricas en un patrón simétrico con follaje estilizado. A menudo se asocia con las formas arremolinadas, naturales y orgánicas del movimiento Art Nouveau.
El enfoque de Sullivan hacia la arquitectura no consiste simplemente en teorías, sino en una religión de la arquitectura. Sus escritos tenían una intensidad emocional y eran profundamente poéticos. Los estilos arquitectónicos que se remontan a Louis Sullivan son la Escuela de Chicago, la Escuela de la Pradera y la Sullivanesque. Sus primeros trabajos en edificios comerciales a gran escala a menudo se agrupan bajo el estilo de la Escuela de Chicago, mientras que sus proyectos más pequeños posteriores en Prairie School. Los dos primeros a menudo se inspiraron directa o indirectamente en Sullivan.
La mayoría de las primeras obras del estilo de la escuela de Chicago también se conoce como estilo comercial. Este término describe los edificios de la ciudad entre las décadas de 1880 y 1890 construidos después de los grandes incendios de Chicago. Este estilo fue para promover el uso de la construcción de estructura de acero con revestimiento de mampostería de terracota que tiene grandes ventanas de vidrio plano junto con ornamentación exterior limitada mediante el uso de elementos de la arquitectura neoclásica. El estilo de Chicago es muy conocido por sus ventanas que aportan luz natural y ventilación. Las ventanas de Chicago son las que tienen tres partes: el panel central es grande y está fijado con dos pequeñas ventanas de guillotina. Algunos ventanales también se proyectan desde la fachada y crean un patrón de cuadrícula.
El Sullivanesque encarna la naturaleza geométrica y orgánica de las obras de Louis Sullivan. Creó formas originales que, en consecuencia, desarrollaron un vocabulario de gran altura más detallado e influyente con connotaciones clásicas, llamado ‘estilo sullivanesco’.
Louis Sullivan diseñó los edificios de manera que el esqueleto tuviera el interior lleno de unidades espaciales idénticas desde el exterior. Sullivan aceptó el nuevo método de la forma rectangular en forma de caja creada por la composición de la fachada de estructura de acero, más tarde influenciada por Frank Lloyd Wright, William Gray Purcell y George G. Elmslie.
El estilo Sullivanesque es el que tiene ornamentación decorativa y sencillez en su diseño cuyos elementos ininterrumpidos existen para expresar altura. Otras características identificables del estilo arquitectónico único de Louis Sullivan incluyen edificios altos de 6 o más pisos que tienen tres partes distintas: superior, media e inferior. El edificio tiene personajes más distintivos como patrones intrincados junto con cornisas decorativas anchas con ventanas de ojo de buey y techo plano con aleros profundos que se proyectan. Hay bandas verticales y decorativas de ventanas junto con paneles decorativos de terracota con ornamentación escultórica. Además de estos, hay grandes arcos redondos o sirios (Ogee) en la entrada con patrones decorativos curvilíneos y entrelazados de influencia celta.
Sullivan diseñó los rascacielos en el sistema tripartito que presentaba un diseño de tres niveles que incluía un piso grande a nivel de la calle para entradas y uso comercial, junto con pisos superiores más pequeños y una cornisa decorativa que sostenía el funcionamiento mecánico. Tenía un enfoque único para tratar un edificio alto como una forma columnar, con base, eje y capitel.
Sullivan tenía un sentido del diseño con la fusión de la naturaleza con la ciencia y la tecnología. Uno de sus famosos dictados es “La forma sigue a la función”. Este enfoque se convirtió en una idea revolucionaria para la época. Louis Sullivan creía que la nueva arquitectura exigía nuevas tradiciones.
En 1896, Louis Sullivan escribió:
‘Es la ley dominante de todas las cosas orgánicas e inorgánicas, de todas las cosas físicas y metafísicas, de todas las cosas humanas y de todas las cosas sobrehumanas, de todas las verdaderas manifestaciones de la cabeza, del corazón y del alma, que el la vida es reconocible en su expresión, esa forma siempre sigue a la función. Esta es la ley ‘.
El trabajo de Sullivan es una muestra icónica de su filosofía y principios de diseño. Sin lugar a dudas, es mejor conocido por su influencia en los modernistas que lo siguieron, incluido su protegido Frank Lloyd Wright, cuyo propio trabajo brillante agregaría nuevas dimensiones a la arquitectura.
Describió a Louis Sullivan como:
‘Uno de los arquitectos más grandes del mundo. Nos dio nuevamente el ideal de una gran arquitectura que informó a todas las grandes arquitecturas del mundo ‘.
