Recordado popularmente como el arquitecto estadounidense cuyos edificios se caracterizaban por sus formas poderosas y masivas, Louis Kahn nació en el seno de una familia judía pobre en Pamu (actualmente en Estonia) el 20 de febrero de 1901. En palabras de Philip Johnson, Louis Kahn es uno de los “arquitectos más influyentes y queridos de todos los tiempos”. Tenía una larga lista de proyectos en su haber, pero entre los más famosos se encuentran la Galería de Arte de la Universidad de Yale en Connecticut, los Laboratorios de Investigación Médica Richards en la Universidad de Filadelfia, el Instituto Salk en California, la Primera Iglesia Unitaria en Nueva York, el Colegio Médico y Hospital Shaheed Suhrawardy en Dhaka, el IIM en Ahmedabad, etc.
“Cada edificio debe tener su propia alma”
-Louis Kahn
La creación del arquitecto: Louis Kahn
Su familia emigró a Estados Unidos cuando Kahn era un niño. Se graduó en la Universidad de Pensilvania, en Filadelfia, en 1924, y posteriormente recorrió Europa. Su familia no tenía dinero para comprar lápices, por lo que fabricaba sus propios palos de carbón con ramitas quemadas. Kahn los utilizaba para hacer dibujos y también tocaba el piano para acompañar las películas mudas en los teatros con las que podía ganar dinero. Le gustaba tanto la calidad del trazo del carbón que, incluso después de convertirse en un célebre arquitecto, seguía dibujando a veces con cerillas quemadas.
Su evidente inteligencia y su temprano talento para el arte hicieron que sus profesores le inscribieran en concursos para alumnos superdotados a lo largo de su educación pública. A pesar de obtener una beca completa de arte en la Pennsylvania Academy of Art, un curso obligatorio de historia de la arquitectura durante su último año de instituto le llevó a estudiar arquitectura. La obra de Kahn, como la de Eero Saarinen, Frei Otto y otros que rompieron con el Estilo Internacional, fue controvertida en vida. Sin embargo, su obra fue revisada más favorablemente por una nueva generación de críticos, que lo declararon uno de los arquitectos más originales e importantes del siglo XX.
Medalla de oro del AIA y del RIBA, Louis Kahn fundó su propio estudio en 1935. Además de su estudio, fue crítico de diseño y profesor en la Escuela de Arquitectura de Yale de 1947 a 1957. Desde 1957 fue profesor de la Escuela de Diseño de la Universidad de Pensilvania hasta su muerte.
Su edificio de investigación médica Richards (1960-65) en la universidad destaca por su expresión de la distinción entre espacios “de servicio” y “servidos”. Los espacios de servicio (escaleras, ascensores, rejillas de ventilación y tuberías) están aislados en cuatro torres, distintas de los espacios de servicio (laboratorios y oficinas). Kahn convirtió esta característica práctica en un principio arquitectónico.
Su estilo maduro, cuyo mejor ejemplo es el Instituto Salk de Estudios Biológicos, en La Jolla, California (1959-65), y el Centro de Arte Británico de Yale, en New Haven (1977), combina la tipología de los espacios servidos con la inspiración en la arquitectura clásica y medieval, las formas geométricas básicas y el uso elegante y expresivo de materiales tan familiares como el hormigón y el ladrillo.
Cuatro proyectos más importantes:
- Galería de Arte de la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut (1951-53)
- Sher-e-Bangla Nagar, capital de Bangladesh en Dhaka, Bangladesh (1962-83)
- Museo de Arte Kimbell en Fort Worth, Texas (1966-72)
. - Parque de las Cuatro Libertades Franklin D. Roosevelt en la Isla Roosevelt, Nueva York (1973-2012)
“Un arquitecto forma parte del tesoro de la arquitectura al que pertenece el Partenón, el Panteón, al que pertenecen los grandes liceos del Renacimiento. Todas estas cosas pertenecen a la arquitectura y la enriquecen”.
– Louis Kahn
Kahn no vivió para ver terminado el Centro de Arte Británico de Yale, ni sus proyectos en la India y Bangladesh (aunque el Instituto Indio de Gestión estaba prácticamente terminado cuando murió). En 1974, a su regreso a casa desde el subcontinente, Kahn sufrió un ataque al corazón en el baño de hombres de la estación Penn de Nueva York, donde murió trágicamente solo a la edad de setenta y tres años. Tras su muerte, cinco edificios de Kahn “de importancia perdurable” recibieron el impresionante premio Twenty-Five Year Award del Instituto Americano de Arquitectos: la Galería de Arte de la Universidad de Yale, el Centro de Arte Británico de Yale, la Biblioteca de la Academia Exeter, el Instituto Jonas Salk y el Museo de Arte Kimbell. Su obra puede ser pequeña comparada con la de otros arquitectos de su talla, pero es aún más impresionante por la influencia que ha ejercido y sigue ejerciendo en la arquitectura contemporánea.
