Tras su llegada a Brasil, poco sabía Archillina Bo, por entonces ya conocida como Lina Bo Bardi, del impacto que tendría en su carrera arquitectónica. Brasil es el hogar de la mayoría de sus obras como arquitecta, Lina Bo Bardi era ella misma una extranjera en este país cuando llegó. Sin embargo, aunque nació en Italia, en muchos documentos escritos se la considera hoy en día como la más representativa de la arquitectura brasileña del siglo XX.
Hasta 1946 vivió y trabajó en Italia. Nació en Roma en 1914, donde también estudió arquitectura, antes de trasladarse a Milán. Allí se asoció con Carlo Pagani para abrir su propio estudio de arquitectura, desgraciadamente destruido en 1943 por un bombardeo aéreo durante la Segunda Guerra Mundial. Aunque también trabajó para algunos arquitectos de renombre en este periodo, como Gio Ponti, su interés siempre abarcó muchas disciplinas creativas más allá de la arquitectura. Su carácter polifacético la llevó a explorar el diseño artístico, de producto y de mobiliario, así como el diseño de exposiciones y la escenografía, o los trabajos editoriales.
Se casó con Pietro Maria Bardi, que compartía su interés multidisciplinar y trabajaba como conservador y coleccionista de arte tras haber comenzado su carrera como periodista escribiendo sobre arte y arquitectura. La pareja se quedó y trabajó en Italia. Pero Roma estaba dominada por el fascismo. Siendo la propia Lina uno de los rostros del movimiento antifascista y populista, el clima político del país contó entre las razones que hicieron que la pareja se fuera a Brasil, junto con el objetivo de ampliar el mercado del negocio de arte de Pietro.
Cinco años después de su llegada a Sao Paulo, Lina se había establecido completamente en el país, habiendo obtenido la nacionalidad brasileña y terminado los trabajos de construcción de su primera obra más importante: A Casa de Vidro, donde viviría con su marido. Entre sus obras más conocidas, además de la Casa de Vidro, completamente diferentes en estilo y escala, se encuentran el MASP (Museu de Arte de São Paulo) y el SESC (Serviço Social do Comércio), construidos entre finales de la década de 1950 y finales de la de 1970.
Sin embargo, no fue hasta poco después de su muerte (1992) cuando sus obras empezaron a recibir atención fuera del país de Brasil, aunque todavía hoy se les atribuye la falta de visibilidad, como tristemente ocurre con muchas arquitectas. Es una inspiración para muchas de ellas, a pesar de que se distanció del movimiento feminista, afirmando que nunca se sintió discriminada por ser mujer en Brasil, después de haber trabajado para arquitectos más tradicionales en Italia.
Aunque sus obras desafían la categorización convencional en estilos arquitectónicos, reflejan y explican vívidamente su ideología, estilo y filosofía. Como arquitecta, Lina Bo Bardi mostró una mayor sensibilidad para definir fronteras difusas y romper los límites establecidos. A lo largo de su carrera, la modernidad y la tradición se equilibran por igual en sus obras.
Las primeras obras de su estancia en Italia y sus primeros trabajos en Brasil, como la Casa de Cristal, reflejan más bien la delicadeza y el refinamiento que podrían considerarse típicos de su arquitectura europea contemporánea. Al hablar del impacto que tuvo Brasil en sus obras posteriores, la propia Lina describe el proceso de intentar eliminar “el esnobismo cultural que tanto gusta a los intelectuales y arquitectos contemporáneos”.1
La Casa de Cristal ejemplifica este primer periodo de su obra, construida cuando la influencia de la arquitectura vernácula de su nuevo hogar en Brasil, apenas comenzaba a tener impacto en sus obras construidas. La búsqueda de la transparencia y el predominio de las superficies vitrificadas para desmaterializar el edificio en su entorno ya no están presentes en sus obras posteriores, en las que la transparencia y la sencillez adquieren un sentido completamente diferente.
Sin embargo, es un ejemplo de su capacidad para integrar elementos aparentemente contradictorios para reforzar el carácter de su obra. La Casa de Vidro fue la primera casa que se construyó en el barrio de Morumbi. El Bosque Atlántico se extendía libremente a lo largo de la topografía natural del lugar. Para preservar la escarpada topografía natural, los pilotis de acero sostienen la fachada del edificio, que flota como una caja transparente entre los árboles, mientras que los muros macizos de la fachada trasera tocan el suelo. De este modo, el edificio establece múltiples diálogos entre el exterior y el interior utilizando la transparencia y la opacidad.
Más allá de ayudar a la ventilación de las habitaciones que dan al interior de la casa, el patio también responde al propósito de crear un diálogo entre la naturaleza y la construcción al dejar que los árboles preexistentes convivan con la casa. La integración de la naturaleza cambiante en el interior de la construcción arquitectónica es igualmente distintiva de la obra de Lina Bo Bardi. En su opinión, los edificios permanecían en un estado inacabado, al tiempo que estaban vacíos de personas y naturaleza.
En sus obras posteriores, como el mencionado edificio para el SESC y el MASP, su concepción de la arquitectura como disciplina social se hace más evidente, ya que empezó a reinterpretar el concepto de simplicidad de la arquitectura modernista.
Lejos de la intención de rechazar la arquitectura moderna, la obra de Lina se esfuerza por lograr un equilibrio entre la modernidad y la tradición, adoptando elementos de la arquitectura vernácula brasileña y materiales específicos de la región, pero admitiendo la necesidad de adaptarse a la modernidad y a la nueva realidad nacional de un Brasil que se enfrenta al final de una dictadura militar de 20 años.
Independientemente de la crudeza que se atribuye a las atrevidas losas de hormigón en voladizo que cubren una luz de 74 metros en el edificio para el Museo de Arte de São Paulo, y de la impactante extrañeza del SECS-Pompeia a primera vista, estos edificios reflejan al mismo tiempo la austeridad vernácula y la calidez que apela a la sensibilidad de los usuarios.
La antigua fábrica de tambores de ladrillo recuperada para albergar el SESC y el vacío que se crea, debajo del edificio flotante del MASP, se consideran donaciones a la ciudad de São Paulo, espacios que fomentan la interacción humana. Este enfoque sitúa a los usuarios de los edificios y a los habitantes de la ciudad en el centro de la obra de Lina Bo Bardi.
