Humilde, al igual que sus materiales de construcción hechos de tierra, el arquitecto Laurie Baker es realmente El Gandhi de la Arquitectura que creía en la vida y la arquitectura que es simple y fiel a su contexto.
El arquitecto inglés encontró su afinidad con el estilo de vida indígena desde los primeros años. Esta afinidad se amplió con la exposición a los principios de Gandhi durante su estancia en la India.
“También gracias a la influencia de Mahatma Gandhi aprendí que la verdadera gente para la que hay que construir, y que está necesitada, es la gente “corriente”, la que vive en los pueblos y en las zonas congestionadas de nuestras ciudades”. -Laurie Baker
El estilo Baker
La comprensión de la vida “ordinaria” de la gente allanó el camino para la exploración de las ideologías arquitectónicas regionales que respondían con viabilidad y asequibilidad a los usuarios. El arquitecto llevó su vida misionera más allá cuando él y su esposa decidieron quedarse en Pithoragarh, en Uttarakhand, para servir a los habitantes de la ciudad del Himalaya. Durante este periodo, desarrolló varias soluciones para la gente que le ayudaron a explorar y comprender los principios indígenas que implicaban principalmente el uso de los recursos disponibles localmente, lo que más tarde se convirtió en su principio más fuerte.
El “estilo Baker” implicaba una amplia comprensión de las condiciones regionales, la inculcación de una funcionalidad eficaz y la vida productiva del edificio a lo largo de las estaciones. Los materiales de construcción naturales de la región, el ladrillo y la terracota, eran los principales recursos. Desarrolló varias técnicas utilizando estos recursos que mejoraron el rendimiento del edificio con una mejor respuesta a las condiciones ambientales.
“Para mí, los ladrillos son como las caras. Todos están hechos de barro quemado, pero varían ligeramente en forma y color. Creo que estas pequeñas variaciones dan un carácter tremendo a una pared hecha de miles de ladrillos, por lo que nunca se me ocurriría cubrir una creación tan única y con tanto carácter con yeso, que es principalmente aburrido y sin carácter. Me gusta el contraste de texturas del ladrillo, de la piedra, del hormigón, de la madera” -Laurie Baker
Cree en dar “vida” a los edificios mediante la expresión del estado natural de los materiales. El ladrillo visto, las baldosas de terracota, etc. añaden un toque natural al edificio, creando una belleza propia. Además, experimenta con estos materiales que tienen un mayor impacto en la experiencia del usuario, como las obras de Brick Jali y los rellenos con materiales reciclados que aportan los brillantes rayos de sol de los paisajes de la India en diversos patrones.
La capilla Loyola de Thiruvananthapuram, diseñada por el arquitecto Laurie Baker, tiene una imagen que se aleja de la de una “capilla típica”, con sus paredes de ladrillo visto y sus motivos jali. Sin embargo, la introducción de la luz hacia el interior y su reflejo indirecto que ilumina adecuadamente el espacio crea el “ambiente” religioso expresado en un lenguaje propio.
En obras como Indian Coffee House, situada en el centro de Thiruvananthapuram, Laurie Baker aprovecha eficazmente el mínimo espacio disponible con un volumen cilíndrico iluminado por Jali y una rampa en espiral que facilita el acceso de los usuarios en medio de una experiencia gastronómica única. El uso de técnicas rentables ha hecho que el lugar siga abierto a la “población común”.
Su casa situada en Thiruvananthapuram, The Hamlet, refleja sus ideologías y técnicas a través del volumen del espacio bajo los muros curvilíneos de ladrillo visto, el techo de tejas de Mangalore que reduce el calor, y las cárceles y las ventanas de madera que arrojan luz sobre los muebles de madera natural que coronan el volumen.
La planificación de la residencia implicó principalmente el uso de materiales que normalmente se descuidarían como residuos de la construcción. Todo el volumen es una yuxtaposición equilibrada de materiales de diversas procedencias.
Izquierda: La entrada, que contaba con un rico despliegue artístico realizado con piedras rotas, piezas de cerámica, vidrio, etc., acompañado de una campana tradicional india que marcaba la entrada. A la derecha: La sala de estar, muy iluminada, con muebles hechos con madera de un antiguo embarcadero.
El uso de arcos con ménsulas para las aberturas evita el uso de dinteles R.C.C., reduciendo así el coste de la construcción. El mobiliario integrado aumenta aún más la rentabilidad.
El paisaje natural que rodea el entorno construido se dejó inalterado, y la construcción se realizó en torno al paisaje existente. La vegetación y los materiales naturales dieron una mezcla que hizo que cualquier persona que entrara en el espacio experimentara un cambio de temperatura reconocible entre el exterior y el interior.
Situada en la cima de la colina, con los escalones de entrada tallados en su superficie rocosa y la envoltura del edificio con materiales naturales, la Aldea parece haber “crecido de la tierra”.
Toda la estructura, humildemente enclavada en una ladera rocosa, refleja realmente el “modo de vida sencillo” que Laurie Baker perseguía tanto en su vida como en su estilo arquitectónico.
La implicación de Laurie Baker en el diseño, desde su aparición en los bocetos hasta la “fase de construcción” propiamente dicha, le hizo interactuar con los trabajadores, los materiales y, finalmente, con el propio edificio. Encontró la felicidad en ver la transformación del edificio de los dibujos a la realidad en el suelo de la India.
La singular “práctica arquitectónica” que persiguió Laurie Baker ha inspirado a la emergente fraternidad arquitectónica moderna y la ha alejado de la comprensión contextual y regional. El Centro Laurie Baker de Estudios sobre el Hábitat, en Trivandrum, lleva la comprensión hacia adelante y abre oportunidades para que la población joven aprenda más sobre el “estilo Laurie Baker” y lo lleve más allá.
