Con una carrera de 40 años con más de 800 edificios repartidos en California y Hawái, Julia Morgan fue la primera arquitecta en recibir la Medalla de Oro AIA. Fue la única mujer que se graduó con una licenciatura en ingeniería civil de Berkeley en 1894. Antes de ser admitida en arquitectura, estudió arquitectura con su mentor Bernard Maybeck, quien la instó a continuar sus estudios en la École des Beaux-Arts . Fue la primera mujer en ser admitida en el programa de arquitectura en l’École Nationale supérieure des Beaux-Arts en París y la primera mujer arquitecta licenciada en California.
“La arquitectura es un arte visual y los edificios hablan por sí mismos”.
– Julia Morgan
No fue fácil cuando Julia expresó su deseo de estudiar arquitectura en París . El instituto nunca antes había tenido una alumna y Julia tuvo que esperar dos largos años antes de ser finalmente admitida después de aprobar un examen de ingreso.
La arquitecta trabajó con su profesor en París, John Galen Howard antes de lanzar su propia firma en 1904. Sus proyectos incluyen residencias, institutos, clubes privados, iglesias y establecimientos comerciales.
Ella había diseñado el campanario y la biblioteca de Mills College en Oakland, California, que sobrevivió al terremoto de 1906, gracias a su conocimiento del entonces raro diseño de terremotos y el uso de hormigón armado. Esto la llevó a ser comisionada para proyectos como Hearst Castle, Berkeley Playhouse (anteriormente St. John’s Presbyterian Church), Asilomar Conference Center y numerosos edificios del campus en UC Berkeley y Mills College, entre muchos otros proyectos residenciales para la élite y la clase media.
Después de la Primera Guerra Mundial, William Randolph Hearst, un magnate editorial le encargó que hiciera una casa de campo llamada Hearst Castle en su rancho San Simeon, California . Morgan estuvo involucrada en el proyecto durante 28 años y la diseñó como una de las residencias privadas más lujosas con finos detalles como esculturas, obras de arte, todo diseñado en su mayoría por ella misma.
“Drive es lo que tenía, y la voluntad más espectacular”, dice Victoria Kastner, historiadora oficial de Hearst Castle. “Ella era indomable”.
“La brillantez de Julia Morgan es que los edificios se sienten naturales y se adaptan al medio ambiente”, afirma Lada Kocherovsky, la arquitecta principal de Page & Turnbull, que ahora está involucrada en las obras de restauración del castillo de Hearst.
Representante del Movimiento de Artes y Oficios, sus edificios también mostraban el uso de la cerámica de California para la ornamentación. Se inclinaba por deformar los lugares más formales sin escaleras imponentes, etc. Le encantaba detallar chimeneas y piscinas como se podía ver en el Castillo Hearst. Era conocida por diseñar edificios excepcionales con un presupuesto ajustado que la hacía atractiva para los clientes. Trabajó principalmente con materiales indígenas y enfatizó mucho en los detalles. Es evidente en la YWCA china en San Francisco, donde investigó los símbolos chinos y los pintó en el artesonado dando un toque muy tradicional al edificio.
“Su historia nos dice que no miremos su género, sino su trabajo”, escribió la leyenda arquitectónica Frank Gehry en una carta apoyando la nominación para la Medalla de Oro AIA . “Sus proyectos son personales, distintivos y fueron construidos de manera duradera y sostenible”.
Se puede concluir que ella dijo correctamente: “Mis edificios serán mi legado … hablarán por mí mucho después de que me haya ido”.
