Cuando se le pregunta por uno de sus mejores proyectos, Revathi Kamath respondía: “Mi favorito es el siguiente. ¡El que está por venir! Avanzo constantemente. En el futuro, veo a muchos seres humanos viviendo en armonía con la naturaleza. Habrá mucha búsqueda positiva y holística de nuestro ser. Veo una civilización ecológica como nuestro futuro colectivo”.
(https://www.teriin.org/interview/my-whole-effort-make-mud-viable-material-says-revathi-kamath)
Con el corazón encogido, rendimos nuestro homenaje a Ar. Revathi Kamath, que falleció el 21 de julio de 2020. Ella es una fuente de inspiración para muchos y ha dejado un vacío que siempre se echará de menos. Era el tipo de persona que creía en su visión para hacer de la sociedad un lugar mucho mejor que antes. Veía esperanza, inspiración y entusiasmo en cada proyecto que realizaba.
Revathi Kamath era una arquitecta y planificadora con sede en Delhi. Fue pionera y revolucionó la arquitectura de barro, utilizando materiales que normalmente se asocian con las comunidades más empobrecidas de la India para construir estructuras de lujo para centros turísticos y propietarios privados adinerados, al tiempo que trabajaba con los sectores más desfavorecidos. Quería eliminar la asociación y la suposición de que el barro es sólo un material para los pobres de la sociedad. Sus obras hablan muy bien de sus ideologías.
Sus primeros años pasaron por la lectura y la inmersión en los diarios de arquitectura de su abuelo, ingeniero civil, en las obras contemporáneas de Frank Lloyd Wright, Bruno Taut, Bruce Goff, Oscar Niemeyer, Fredrick Kiesler y Eric Mendelsohn, que acabaron por despertar su interés y profundizar en las diferentes formas de arquitectura. Aunque no le gustaban el enfoque minimalista y las obras de Mies van der Rohe.
Revathi Kamath se licenció en Arquitectura (1977) en la Escuela Superior de Arquitectura de Delhi y obtuvo un posgrado en Planificación Urbana y Regional (1981) en la misma escuela. Creía que la verdadera arquitectura, en todos los sentidos, no es nunca un estilo extravagante ni objetos fabricados, sólo para catalogarlos como nuevos e imponerlos en el entorno. Siempre se fijó en el aspecto de la sostenibilidad de los edificios, y siempre trató de cumplir con sus responsabilidades sociales como arquitecta.
Trabajó con Stein, B.V.Doshi y Bhalla durante un año, justo después de su graduación. Más tarde, trabajó con Rassik International, arquitectos y diseñadores de muebles en Nueva Delhi. Su práctica inicial fue en una empresa asociada, The GRUP (Group for Rural & Urban Planning), con Vasant Kamath, Romi Khosla y Narendra Dengle. También colaboró con el Instituto Nacional de Asuntos Urbanos y fue profesora visitante y asistente en el SPA de Delhi.
Con su marido, Late Vasant Kamath, cofundó en 1981 la empresa que más tarde se conocería como Kamath Design Studio – Architecture Planning an Environment, que se ocupa de una amplia gama de proyectos en contextos sociales, culturales, económicos y geográficos. Con un trabajo detallado e intrincado, la firma ha diseñado y construido más de 400 proyectos hasta la fecha.
Hace unos meses, aunque por un periodo de tiempo extremadamente corto, tuve la oportunidad de conocer su forma de trabajar y practicar, lo que le agradezco totalmente. Todavía recuerdo que me dijo que dividiera la zona de la bahía en 3 pequeñas bahías, para que ayudara a conseguir una circulación fluida a lo largo del pasillo, sin columnas que obstaculizaran el movimiento. Estos pequeños principios y pequeños matices y detalles son los que distinguen a un arquitecto legendario del resto.
Sus variadas habilidades pueden verse fácilmente en dos de las contribuciones más publicitadas a la arquitectura: su casa de barro (Katchi Kothi) y el portal JSPL.
Encarnando todos los principios ecológicos de reciclaje, independencia, asociación, flexibilidad y demás, la casa de barro personal de Revathi, conocida como Katchi Kothi, en la aldea de Anangpur, es una manifestación de sus filosofías y su enfoque, lo que la convierte en un crescendo de la arquitectura de barro. La casa, que en su día fue una cantera, ha transformado la ecología de la zona, devastada por la explotación minera, la tala de árboles y la exposición de las aguas subterráneas. La casa de barro ha actuado como una medicina sobre las heridas de la tierra afectada y ha aportado los valores ecológicos en la confección de un ecosistema.
Afirmando que la mayoría de las numerosas técnicas de construcción sostenible ya existían desde mucho antes, al margen de las normas reconocidas, criticó abiertamente el LEED (Leadership in Energy and Environmental Design). Fue una defensora inquebrantable de la arquitectura local ecológica y socialmente sostenible.
La estructura de acero inoxidable más alta del sur de Asia hasta la fecha, la JSPL Gateway, es la entrada a una central eléctrica en Raigarh, Chhattisgarh, India. Con 33 metros de altura, fue diseñada y fabricada digitalmente y es un diálogo entre las geometrías tribales locales y la tecnología industrial.
Por sus perspicaces obras, sus tres proyectos -la escuela Akshay Pratishthan de Delhi, el centro comunitario de Maheshwar y la casa Nalin Tomar de Hauz Khas, en Delhi- han sido nominados para el Premio Aga Khan.
Además de sus proyectos, ha contribuido a la exposición “Arquitectura tradicional en la India” para el festival de la India en París, en 1986. También formó parte del equipo de diseño del Museo Multimedia Eternal Gandhi. En 2003, fue cocuradora y diseñadora de la exposición “Craft: Una herramienta para el cambio social” para la VHAI (Asociación Voluntaria de Salud de la India). Recientemente ha trabajado en el Museo del Patrimonio Tribal de Bhopal, el Centro Gnóstico de Delhi, un centro de investigación para el crecimiento de la conciencia, el Centro de Bienestar Jiva y la Universidad Jiva de Ciencias Yóguicas.
Por practicar durante casi cuatro décadas el diseño sostenible, Revathi Kamath recibió en 2018 el Premio Mundial de Mujeres en las Artes, la Arquitectura y el Diseño (WADe Asia)-Sostenibilidad.
Con gran valentía, desafió las probabilidades y siguió el camino que no es tan convencional en la práctica arquitectónica actual. Sus contribuciones siempre serán recordadas y sus proyectos hablarán del legado de diseño que llevó con todo su potencial.
Piensa que los cursos de licenciatura deben hacer más hincapié en los retos medioambientales. “Necesitamos que más escuelas de arquitectura y programas de ingeniería civil enseñen a los estudiantes sobre el impacto medioambiental, el consumo de energía, la gestión de residuos, el reciclaje del agua y la contaminación del aire, el agua y el interior”, dice la arquitecta Revathi Kamath, que trabaja con barro, bambú y madera, junto con el uso juicioso del cemento y el acero. (https://www.educationtimes.com/article/careers-arts/65873166/Do-you-want-to-be-an-eco-literate-architect#gsc.tab=0)
Sus obras se basan en un propósito medioambiental muy claro. El trabajo de su empresa estaba impulsado por una sensibilidad ecológica bien fundamentada y madura. Su capacidad única para preservar las antiguas tradiciones locales e incorporarlas cuidadosamente en sus estructuras contemporáneas es lo que la hace diferente. Ha jugado de forma diferente a las normas establecidas en el campo de la arquitectura. Desde una pequeña casa de barro para familias pobres hasta los kothis y bungalows para familias ricas, fue pionera en la arquitectura de barro y añadió una nueva dimensión a la arquitectura sostenible. Es una gran pérdida para la comunidad arquitectónica de todo el mundo. Y seguramente la echaremos de menos.
