Enclavada en las orillas orientales del río Hooghly, se encuentra Kolkata o Kalikata, una bulliciosa ciudad metropolitana llena de historia, arte y cultura. El nombre local Kalikata tiene su origen en “Kalakshetra”, que se traduce como “área de la diosa Kali”, la deidad patrona de la ciudad.
El río Hooghly formó la conexión principal del continente y el delta de Bengala, lo que permitió a los comerciantes de todo el mundo avanzar hacia Bengala. La adquisición de las aldeas Kalikata, Gobindpur y Sutanati en 1690 por la Compañía Británica de las Indias Orientales fue un momento crucial que dio forma a la historia de esta gloriosa ciudad. Posteriormente, Calcuta emergió como un importante centro de comercio y reforzó la posición de los británicos en Bengala. Después de recuperar la ciudad en la batalla de Plassey, Calcuta se convirtió en la capital administrativa británica y el epicentro del desarrollo.
Calcuta, rebautizada como Kolkata en 2001, es la fusión de su cultura indígena del pasado colonial y su rápida urbanización. Las calles son una parte integral del tejido urbano y preparan el escenario para las interacciones entre la ciudad y su gente. Las calles de Kolkata han sido testigos de su rico y turbulento pasado, y al caminar por las calles, uno puede experimentarlo genuinamente.
Kolkata se divide en Kolkata Norte, Kolkata Sur y el Distrito Central de Negocios. En el norte de Kolkata, la parte más antigua de la ciudad, el tiempo parece haberse detenido. Esta región se compone de áreas como Bagbazar, Shyambazar, Chitpur, Burrabazar, Maniktala y Jorasanko. Callejones estrechos, edificios patrimoniales, templos y bazares antiguos son las características definitorias de las calles del norte de Kolkata.
Bagbazar, un antiguo barrio en el norte de Kolkata, es testigo de la historia de esta ciudad. Caminando por él por carriles uno entra en un mundo donde coexisten lo viejo y lo nuevo. En los viejos tiempos, Bagbazar albergó a los ricos y la élite de los zamindars. Los zamindars se distinguieron de la población nativa al modelar sus hogares según las casas europeas, creando una confluencia única de arquitectura local y colonial. Escondido en las callejuelas de Bagbazar se encuentra BasuBati, una mansión zamindar con una historia rebelde y una mezcla única de arquitectura. Una enorme fachada de piedra, columnas estriadas adornadas con capiteles ornamentados y arcos festoneados son las características de esta mansión. Bagbazar es conocido por las celebraciones comunitarias más antiguas de Durga Puja.
Una caminata de veinte minutos desde Bagbazar transporta uno a la carretera más antigua de Kolkata, Chitpur Road, ahora conocida como Rabindra Sarani. La calle está llena de casas en ruinas de la élite de los comerciantes de Kolkata. Estas mansiones son una mezcla única de arquitectura victoriana y mogol. Un carril estrecho que se ramifica desde Chitpur Road conduce a Jorasanko Thakur Bari, el hogar del premio Nobel Rabindranath Tagore. La enorme mansión de color rojo restaurada a su antigua gloria ofrece un vistazo a la vida del “Bardo de Bengala”.
Caminando por Rabindra Sarani, se llega a Kumartuli. Este barrio es el hogar de los alfareros y escultores, responsables de la elaboración de los hermosos ídolos de la diosa Durga. Los callejones estrechos albergan numerosos talleres de forma rectangular con paredes de ladrillo y techos inclinados de hojalata reforzados con vigas de bambú. Se puede observar a personas esculpiendo ídolos delicados mientras se paran precariamente sobre una red de andamios de bambú antes del inicio de las festividades.
Una caminata de media hora desde Kumartuli lleva al caótico Burra Bazar, que alberga el mercado mayorista más grande de la India. Históricamente, el mercado de Burra Bazar atrajo a comerciantes de todo el mundo para que el comercio finalmente se estableciera aquí. Las sinagogas, los templos chinos y la iglesia armenia más antigua demuestran el carácter cultural diverso de esta área.
El mercado de libros de segunda mano más grande de Asia, en College Street, se encuentra a quince minutos a pie de Burra Bazar. “Boi para”, es el apodo local que se le da a la calle que se traduce como “ciudad del libro”. Como su nombre indica, la calle está llena de cientos de tiendas y puestos que venden libros de todos los géneros imaginables. Indian Coffee House, un establecimiento histórico en College Street House, contó con el patrocinio de autores legendarios como Rabindranath Tagore y Satyajit Ray. Esta calle es el hogar de muchos institutos educativos prestigiosos como la Universidad de la Presidencia, el colegio de Sánscrito y el colegio de medicina de Kolkata.
La región central de Kolkata es el bullicioso corazón comercial de la ciudad que alberga numerosos edificios patrimoniales y oficinas gubernamentales. Anteriormente conocido como Dalhousie Square, BBD Bagh es el distrito comercial central de Kolkata. Con el nombre de Binoy-Badal-Dinesh, tres revolucionarios que lucharon por la Lucha por la Libertad de la India, BBD Bagh está rodeado de una arquitectura cargada de historia. El edificio de los escritores construido para albergar a los empleados de la Compañía de las Indias Orientales ha sufrido varios cambios en la fachada. El esqueleto central del edificio se ha mantenido sin cambios a lo largo de la historia. Actualmente, el edificio alberga la secretaría de gobierno. Al otro lado de la calle se encuentra el histórico tanque de agua artificial “Lal Dighi”. El extenso cuerpo de agua de veinticinco acres está rodeado de exuberante vegetación y refleja el horizonte histórico de BBD Bagh.
Esplanade Street, conocida como Chowringhee Road, se encuentra en el extremo este de BBD Bagh, es la principal zona comercial de la gente de Kolkata. Esplanade Mansion ubicada en la esquina de la línea de Esplanade es un ejemplo único de arquitectura Art Nouveau en la ciudad. Los balcones circulares de la mansión, las ventanas en arco y la fachada curva ornamentada son elementos populares del estilo Art Nouveau. Ubicado en la intersección de Chowringhee Road y S.N Banerjee Road se encuentra el Metropolitan Building. El enorme edificio de estilo neobarroco fue una tienda departamental en la época colonial. Cúpulas, ventanas empotradas, torre del reloj y arcos de bóveda de cañón son algunas de las características significativas de esta estructura.
Caminando hacia el sur a lo largo de Esplanade, el paisaje urbano cambia drásticamente. Los callejones y caminos estrechos y llenos de gente son reemplazados por terrenos abiertos y una exuberante vegetación. El Maidan, un extenso parque abierto creado por los británicos al limpiar la densa jungla para un campo de desfiles, está rodeado de monumentos. Su extremo sur marcado por Victoria Memorial es un gran monumento de mármol a la antigua reina del imperio británico construido en el estilo arquitectónico indo-sarraceno. En su extremo occidental se encuentra Fort William. Fort William es una fortificación de ladrillos de forma octogonal construida en 1757. El extremo norte del Maidan está marcado por el Eden Garden Stadium y Shaheed Minar. La vasta extensión de vegetación, apropiadamente apodada como el pulmón de la ciudad, brinda un respiro muy necesario a sus residentes.
Strand Road es una de las carreteras más largas de la ciudad de Kolkata. Estirada a lo largo del río Hooghly, la calle Strand alberga una arquitectura colonial diversa. El camino está bordeado por almacenes de ladrillos rojos en ruinas, el antiguo centro de comercio marítimo de la época colonial. En el extremo sur de la carretera se encuentra Prinsep Ghat. Prinsep ghat ofrece vistas espectaculares de Vidyasagar Setu, el puente atirantado más largo de la India. Hacia el lado norte de la carretera, 4 carriles de la carretera Strand se ramifican en el icónico puente suspendido Howrah.
Kolkata Sur es el distrito principal de la ciudad que se desarrolló después de la independencia. El vecindario comprende áreas como Bhawanipur, Alipore, Ballygunge, Thakurpukur, Lake Gardens y Kalighat; espacios abiertos, arquitectura contemporánea y templos antiguos son las características significativas de este distrito.
Caminar por la vibrante ciudad de Kolkata es como leer un libro complejo con múltiples capas, cada página tiene algo único que ofrecer. El delicado equilibrio de lo antiguo y lo moderno que la ciudad lleva sin esfuerzo es lo que hace de Kolkatra una ciudad para todos.
REFERENCIAS:
- https://www.isical.ac.in/~theophys-07/calcutta.html
- https://shodhganga.inflibnet.ac.in/bitstream/10603/212182/7/07_chapter 2.pdf
- https://www.livehistoryindia.com/amazing-india/2019/07/21/basu-bati-a-timeless-legacy-of-bengali-heritage
- https://www.caleidoscope.in/nostalgiphilia/nostalgia-on-the-streets-of-kolkata
- https://www.wmf.org/project/dalhousie-square.
- https://indianexpress.com/article/cities/kolkata/streetwise-kolkata-strand-road-along-the-edges-of-the-hooghly-was-built-with-public-lottery-funds-6209456/
- https://discoveringkolkata.wordpress.com/2019/03/02/kolkata-maidan-a-walk-from-colonial-legacy-to-the-lungs-of-modern-kolkata/https://kolkatatourism.travel/fort-william-kolkata
- https://www.kolkataonwheels.com/post/esplanade-mansions-the-grand-palace-of-the-cityhttps://www.wmf.org/project/metropolitan-building
