Al llegar al cruce ferroviario de Ernakulam temprano en la mañana, comenzamos en un auto-rickshaw hacia el puerto de botes. Mi compañero de viaje y yo hemos planeado explorar estas famosas islas de Kochi con su conocida arquitectura holandesa. Salimos temprano para captar la evolución completa del personaje de Fort Kochi, a lo largo del día. A pesar de que la ciudad aún no se había despertado de su sueño de una noche de fin de semana, el puerto estaba lleno de gente, muchos de ellos viajeros y exploradores con unos pocos que trabajan en turismo al otro lado del lago en las islas. Un viaje de 20 minutos en el bote nos llevó al puerto de Fort Kochi, que era de tamaño humilde, lo que mejor se adaptaba a esta pequeña ciudad. Salimos a las calles que estaban llenas de pequeñas tiendas en las esquinas y pavimentadas con piedras grises que ahora están embotadas por el paso constante de vehículos. Las calles judías, como se las conoce, poco a poco cobraron carácter en Mattancherry, con tiendas de antigüedades, faroles colgantes, gruesos muros de su arquitectura icónica, con enredaderas verdes que crecían sobre ellos.
La comunidad judía más antigua de la India existe en las ciudades isleñas de Fort Kochi y Mattancherry. Entre ellos se encuentran tanto los judíos pardesíes como los judíos sefardíes de España y Portugal, que emigraron durante el siglo XV, y los judíos malabar de ascendencia india. La esencia de la comunidad es lo suficientemente profunda como para que un nuevo dialecto del malayalam (el idioma local del estado) se haya desarrollado con el tiempo: el judeo malayalam. Los matices culturales de esta comunidad también habían influido en el estilo arquitectónico de la zona. Las sinagogas que existen hoy en día están bien cuidadas y se conservan como una identidad de Kochi.
Las sinagogas de Pardeshi, restringidas en el siglo XVI, son la sinagoga judía más antigua de la Commonwealth. Desde el exterior, es una estructura lisa pintada de blanco con ventanas azules y un gran reloj central. Pero los interiores están adornados con candelabros, lámparas y una exhibición de varias antigüedades especialmente diseñadas. Cada una de estas partes, traídas de varios países, crea una hermosa mezcla de adornos para el espacio sagrado.
Con el fallecimiento de Sarah Cohen, el miembro de mayor edad, el número cada vez menor de judíos Pardeshi ha llegado a ser motivo de preocupación para la comunidad. Por lo tanto, cuidar de la sinagoga se ha vuelto crucial para aferrarse a la historia judía de Kochi.
Caminando por los callejones zigzagueantes de Mattancherry, llegamos a un templo, construido íntegramente con piedras blancas que sobresalen de los templos de la región. Este conocido templo de Jaina marcó el comienzo de la larga calle Gujarati que se extiende hasta Kappalandimukku. Aunque es conocida por sus calles judías, la ciudad tiene numerosas comunidades dentro de sus dos millas cuadradas y media.
Un proyecto de video de esta vieja isla ha estado circulando en Internet recientemente, una historia sobre un hombre que quería ver el mundo pero terminó en Mattancherry. Pero con el tiempo, vio el “mundo entero” allí a medida que se desarrollaba dentro de la ciudad, gradualmente. Habiendo sido un puerto comercial ajetreado durante siglos, había traído a Kochi comerciantes de todo el mundo. Las diversas especias exóticas que producía la región fueron otra de las razones por las que la gente viajaba a este puerto. De muchos de estos grupos que visitaron el lugar, varias familias e individuos se quedaron atrás, cautivados por el encanto del mismo. Se establecieron en varias partes de la isla, convirtiéndola en uno de los lugares con mayor diversidad cultural que existe.
El Paraíso de los artistas
Una característica llamativa de la ciudad son los colores que ha adquirido y las tonalidades que adquiere, a medida que el sol se mueve a lo largo del día otorgando sus rayos. Cada calle por la que entras, cada rincón tiene la marca de un artista, un grafiti, un cuadro o una poesía.
La película Charlie que salió en el año 2015 ha retratado el Fuerte Kochi maravillosamente, capturando su carácter artístico con todo su entusiasmo. La región jugó un papel crucial para que la película cobrara vida. Metafóricamente, el personaje principal: “Charlie” era sinónimo de ciudad. Charlie era de espíritu libre, feliz, afortunado, alegre y vivía su vida al máximo. Era artístico, amaba los colores y nunca rehuyó usar ninguno de los tonos, y tampoco la ciudad.
La ciudad isleña de Mattancherry Fort Kochi es la meca de los fotógrafos. Con todos sus fondos pintorescos, fachadas interesantes y tiendas de antigüedades, forman tesoros escondidos para fotografías enfocadas. Los artistas y escritores acuden a las ciudades en busca de una musa, y con la presencia de tantos cafés de arte y lugares para comer relajados, el área se convierte en un lugar perfecto para disfrutar de su lado creativo.
El clima generalmente moderado, que ocasionalmente trae lluvias rápidas, sumadas a la playa y la brisa, prepara un refugio para unas vacaciones de ocio lejos del bullicio.
La Bienal de Kochi Muziris
Cada dos años, la ciudad se embellece con pinturas, instalaciones y diseños de paisajes, para dar la bienvenida al evento de la Bienal de Muziris, el primer evento internacional de exhibición de instalaciones de arte de su tipo en la India. Iniciado en el año 2012, el evento fue tomado bajo la junta de turismo de Kerala y ha prosperado desde entonces. Entusiastas del arte y la cultura, arquitectos y visitantes comunes llenan las ciudades durante los eventos de 4 meses de duración. El establecimiento de la Bienal fue un evento bien planificado para revivir las capas agonizantes de la artesanía y las artes de las comunidades de Kochi, y ha tenido un éxito inmenso, por decir lo mínimo.
Junto con todas las demás capas, los pueblos gemelos dormidos son sostenidos por personas con un espíritu radiante. Cada pequeña festividad es reconocida y cada cultura abrazada. Otro evento famoso es el carnaval de Año Nuevo cuando personas de todo Kerala vienen a esta isla para prender fuego a una estatua icónica ‘papain’ de Santa Claus y dar la bienvenida al año. Los nativos aquí son conocidos por ser despreocupados y celebrar cada uno de los momento de sus vidas, y esta energía es la que une al mundo a esta pequeña isla sobre todo.
