El propósito fundamental de un edificio es proporcionar un entorno de vida cómodo , protegido de los climas extremos, así como responder al entorno y al contexto.
El material de construcción de edificios que se utiliza hoy en día es más sintético, no sostenible y difícil de reutilizar, como el hormigón y el acero. La industria de la construcción consume una inmensa energía y contribuye principalmente a las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo, mientras que los edificios durante la arquitectura vernácula se construyeron sobre principios sostenibles utilizando materiales y tecnología locales a través de la fusión del entorno físico y natural con valores culturales, sociales y místicos que ofrecen soluciones racionales a el duro clima y las necesidades humanas. Los diseños indígenas de esta arquitectura vernácula están todavía muy vivos y juegan un papel activo en la sociedad actual y su arquitectura. La arquitectura Indígena sostenible no puede separarse de la cultura en la que se desarrolló y también resultó en su propia estética regional y económica. Las casas se construyen de acuerdo a sus posibilidades regionales, necesidades, disponibilidad de materiales, topografía y clima. El material necesario para estos diseños autóctonos no se importó del exterior y no se procesó ni fabricó ningún material, por lo que los edificios estaban en profunda armonización con los alrededores del sitio y tenían un impacto ambiental mínimo, ya que los materiales de construcción más utilizados eran el barro y la tierra, que mejoraron el rendimiento térmico y acústico del edificio.
Estas sociedades tradicionales mantuvieron el equilibrio con el ciclo de vida que las rodeaba y aseguraron su supervivencia. Los diseños indígenas de sociedades tradicionales pueden ser llamados los verdaderos pioneros del desarrollo sostenible desde la perspectiva del entorno natural y construido.
En el sur de Taiwán, los callejones aprovechan el poder de enfriamiento de los vientos dominantes de la isla construyendo los asentamientos en un eje este-oeste, En Tonga, la protección contra tormentas y ciclones se hizo a través de techos curvos que ofrecían protección aerodinámica y en las islas Uros del lago Titicaca, se utilizaron cañas debido a las propiedades aislantes de sus tallos huecos. En su mayoría, todos los asentamientos tradicionales utilizaron prácticas sostenibles, como los puentes de raíces vivientes de la aldea de Mawlynnong, India, la ciudad flotante de Ganvie en Benin, las terrazas de arroz Mahagiri de Bali, Indonesia, junto con otros ejemplos de prácticas de diseño indígenas en lugares como Perú, Filipinas, Tanzania y Kenia.
Tulou, una vivienda rural en China, única por su origen social, cultura local e historia. El diseño indígena expresa la antigua filosofía china de armonía entre la naturaleza y el hombre. Casas gigantes construidas en Fujian entre los siglos XII y XIX con el objetivo principal de prevenir el saqueo y el ataque de las fuerzas externas. Las casas de forma circular o cuadrada con un patio en el centro se construyeron utilizando recursos locales mezclando piedra, bambú, madera y vigas para crear muros de 2 m de espesor sin ventanas. estos muros ofrecían buena resistencia a los terremotos, buena ventilación y suficiente luz. A pesar de construir con materiales locales con una técnica simple, Tulou es tan fuerte como una fortaleza y puede proteger a las personas de los peligros externos. La tecnología utilizada fue adaptable y conservó una cantidad significativa de energía.
La casa tradicional de Rajasthan y Kutch, llamada bhunga tenía una arquitectura desértica única en la que la orientación del tamaño y la ubicación se planificaron para obtener muy buenos resultados estructurales y funcionales. Se utilizó material de construcción disponible localmente como arcilla, bambú, paja, madera, etc. para crear una estructura circular con un techo en forma de cono junto con materiales como barro para las paredes y paja para el techo para garantizar una exposición mínima al desierto cálido y seco. Las paredes gruesas brindan comodidad térmica, mientras que los marcos de madera brindan ventilación cruzada. Los gruesos muros mantienen el interior fresco en verano y cálido cuando la temperatura desciende por debajo de los 5 grados en invierno. La cultura se reveló a través de las paredes exteriores que fueron decoradas con pintura y se utilizó vidrio en las paredes interiores. Los bhungas fueron resistentes a calamidades naturales como el terremoto y causaron pocas lesiones a los ocupantes. Estos diseños indígenas fueron probados en el tiempo, sostenibles y sensibles a las condiciones climáticas.
La Casa Zawlbuk en la región noreste de la región de la India está construida sobre una topografía variable que consiste en llanuras, montañas y áreas frecuentemente afectadas por inundaciones. El elemento principal de distribución de carga en estas estructuras es el bambú. Como el bambú se encuentra en gran abundancia en la región noreste de la India, lo que permite la disponibilidad e idoneidad para los requisitos del material con resistencia y ligereza combinadas con una dureza extraordinaria y una variedad de tamaños. Usan madera y bambú para construir sus casas en las pendientes. Las paredes de la casa están preparadas con barro, bambú y estiércol de vaca como materiales para la construcción, las particiones están hechas de pantallas de bambú, el piso y el techo también están hechos de bambú.
Los diseños indígenas promovieron la sostenibilidad y generaron diseños de edificios ecológicos. La eficiencia energética y la sostenibilidad se combinan muy bien en estos diseños. Es un ecosistema, donde tanto el hombre como el ecosistema son interdependientes el uno del otro.
