Delhi ha sido la imagen de una ciudad que representa el centro del poder desde tiempos inmemoriales. Se la ha llamado el lugar de las siete ciudades. La vemos mencionada por primera vez como Indraprastha en la Mitología India Mahabharata, una ciudad fundada por los Pandavas hacia el 2500 a.C. Se dice que el actual fuerte/Purana Quila es el emplazamiento del palacio de Indraprastha.
Llegando a la época medieval, la siguiente conquista del poder sobre esta ciudad cultural puede verse durante 1206 por Qutb-ud-din Aybak, el primer sultán de Delhi de la Dinastía de los Esclavos. Durante este periodo, se produjo un gran desarrollo en la zona de Lalkot y sus alrededores. La aparición del Islam en la ciudad propagó una nueva identidad cultural a sus ciudadanos. Más tarde, al derrotar a los Jiljis, Ghiyasuddin Tughlaq se estableció en la ciudad y construyó una ciudad a seis kilómetros al este de Delhi y la llamó Tughlaqabad. Luego vinieron las ciudades, Jahanpanah y Ferozebad bajo la dinastía Tughlaq que surgieron como ciudades medievales.
En el siglo XVI, los mogoles habían comenzado a extender su dominio por toda la India. Tras ganar la batalla de Panipat en 1526 d.C., Humanyun, el segundo emperador mogol, eligió un emplazamiento cerca de Hazrat Nizamuddin Dargah. El auge de su reinado en la ciudad vino de la mano de la construcción de Deenpanah y para entonces el Islam era una religión bien establecida en Delhi. Rastreando la historia, podemos ver que la ciudad rebosaba de artesanos y poetas. Formas de arte como la cerámica azul, las técnicas de tallado en mármol y las pinturas persas en miniatura formaban parte del patrimonio y la cultura de la ciudad. La amalgama de la arquitectura Islámica y la India creó un célebre estilo arquitectónico llamado arquitectura Indoislámica.
Hacia 1637, el Emperador Mogol Shah Jahan empezó a darse cuenta de la escasez de espacio en las cortes de Agra y Lahore para llevar a cabo adecuadamente las ceremonias reales. La elección de Delhi por parte de Shah Jahan como sede de la nueva capital pudo estar influida por una serie de factores. Su ubicación en la ribera de un río aseguraba un abundante suministro de agua, así como la protección de la ciudad frente a los ataques desde al menos una dirección. La cordillera de Aravali, que atraviesa Delhi, era otra forma de defensa. El hecho de que Delhi se encontrara aguas arriba de Agra, en el río Yamuna, significaba que el transporte y la comunicación entre las dos ciudades podían realizarse fácil y rápidamente. Como Delhi no estaba demasiado lejos de Agra, el traslado de la capital podía realizarse con relativa facilidad. Delhi tenía una legitimidad religiosa y espiritual debido a que los santuarios de varios santos sufíes se encontraban en la ciudad.
Shahjahanabad es una “ciudad soberana”, una ciudad en la que el emperador burocrático dominaba la vida social, económica y cultural de la ciudad, y también dominaba su forma construida. La capital se erigió como símbolo del poder y la riqueza de Shah Jahan. Muchos viajeros, poetas y románticos quedaron hipnotizados al ver la riqueza y la cultura de la ciudad.
“Agar firdaus ba rue Zamin ast, Hamin asto hamin asto hamin ast”. Si el paraíso está sobre la faz de la tierra, es éste, incluso éste, es éste.
– Mirza Galib
Los mogoles eran famosos por sus jardines, las hijas de Shah Jahan, Roshanara y Shahnara, ayudaron a desarrollar los jardines de Delhi. Zonas actuales como Moti bagh, Maharani Bagh, etc. formaban parte de los suburbios de Delhi en aquella época. Hasta la fecha, el concepto de jardines como espacio abierto añade la recreación; de ahí que sea difícil ver estructuras construidas en lo alto del paisaje de la ciudad, en los suburbios más antiguos.
Hacia 1700 comenzó la invasión británica y portuguesa y pronto se estableció la Compañía de las Indias Orientales. Los estados principescos y otros estados estaban siendo dominados por el Imperio Británico. A finales del siglo XIX estaban bien establecidos en el país. El emperador Jorge V, el 12 de diciembre de 191, declaró Delhi como capital, mientras que Calcuta se volvía aparentemente violenta. Una nueva ciudad, Lutyens Delhi, surgió dividiendo el estado existente en muchas partes. Los aspectos urbanísticos de Delhi cambiaron. Se crearon carreteras, vistas más amplias y el paisaje cultural y arquitectónico de Delhi cambió drásticamente.
En 1947, la partición de la India cambió todo el escenario de la ciudad. Tras la infernal Partición de la India, mientras los refugiados hindúes y sijs se agolpaban, los musulmanes huían a Pakistán. Durante los brutales meses anteriores y posteriores a agosto de 1947, Delhi tuvo que acoger a cerca de medio millón de refugiados procedentes de Pakistán en aquellos embriagadores momentos. De los campos de refugiados surgieron grandes zonas de la actual Delhi, como el campo de Kingsway, Jangpura, Lajpat Nagar, etc. En la década de los 70 hubo una gran afluencia de refugiados bengalíes y en los 90 multitudes de cachemires.
En 2004, Delhi fue dotada de un metro que cambió por completo la movilidad de la ciudad. La gente está ahora más conectada gracias a la amplia red de líneas de metro y viajar por la ciudad se ha convertido en algo más cómodo y agradable. Además, conectó las regiones que eran inaccesibles para la gente debido a los largos atascos y ahorró mucho tiempo.
Hoy en día, Delhi es una ciudad en la que la gente convive incluso con una religión y un bagaje cultural diversos. Aquí se celebran todos los festivales con pleno entusiasmo y ánimo. Siendo la capital de la India, es el lugar donde la gente experimenta la alegría de ir de compras en Chandni Chowk, se congrega y celebra la independencia en la Puerta de la India, sale a pasear por el patrimonio en la vieja Delhi y siente la apertura en Nueva Delhi. Delhi es llamada con razón “Dil Walon ki Dilli”.
