Sucio, repugnante y descuidado, por lo general estos son algunos de los adjetivos más agradables que nos llaman la atención cuando recordamos un baño público indio. Todos nos hemos visto obligados a usar uno en algún momento de nuestras vidas con la promesa de que nunca más volveríamos a someter nuestros cuerpos a esa experiencia insalubre.
Si bien las instalaciones de hombres y mujeres tienden a estar desordenadas, el proceso es claramente insalubre, inseguro y agotador, especialmente para las mujeres debido al contacto físico con las instalaciones. Normalmente, los baños públicos se construyen con un presupuesto ajustado y su construcción tiende a ser muy económica, los materiales utilizados para la construcción, como baldosas, pintura, acabados impermeabilizantes y accesorios como inodoros, urinarios, lavabos, grifos son de calidad nominal, sin duda estos factores aceleran la depreciación del espacio.
En un esfuerzo por proporcionar saneamiento público higiénico, el Dr. Bindeshwar Pathak inició el movimiento Sulabh Shauchalaya en 1970, es posible que haya visto muchos Sulabh Shauchalaya en varias ciudades y áreas rurales de todo el país. Si bien la visión de esta organización es sumamente admirable, la mayoría de los complejos de saneamiento (especialmente en las áreas urbanas) construidos por este establecimiento resultan descuidados, en gran parte debido al uso de materiales y accesorios obsoletos.
El Bruhat Bengaluru Mahanagara Palike también trató de equipar la ciudad de Bangalore con complejos higiénicos de saneamiento público, introduciendo los Complejos Sanitarios Nirmala, hace unos 27 años aproximadamente. Se trata de una cadena de saneamiento de pago y uso que inicialmente se pensó que era una propuesta excelente, pero hoy en día, el bangaloreano promedio teme usar estas instalaciones, una excepción a esto es uno de esos complejos de inodoros Nirmala diseñado por Architecture Paradigm, una empresa aclamada con sede en Bangalore. Lo que destaca de este lavabo y lo hace funcional es su diseño, elementos como el techo de mariposa y un patio en el centro de la estructura lineal fomentan la ventilación, eliminando así cualquier olor desagradable que de otro modo persistiría dentro de la estructura construida.
La Corporación Municipal de Greater Hyderabad también colaboró con IXORA FM, una empresa con sede en Hyderabad, para establecer Loo Café, un local de 170 pies cuadrados. El complejo que consta de un baño para hombres, mujeres y personas con discapacidad, una instalación de wi-fi y una estación de carga, los aseos también han sido dotados de dispositivos que permiten que elementos como el consumo energético y la circulación del aire sean controlados por el monitor de la empresa. Loo café ofrece su servicio sin costo, y los ingresos para mantener este complejo se generan en un café contiguo donde cada artículo no cuesta más de 30 rupias, la estructura está formada por madera prefabricada ignífuga y libre de insectos que garantiza la higiene e incita a la seguridad.
Asimismo, la Corporación Municipal de Greater Mumbai colaboró con JSW Realty para construir un complejo de saneamiento público a lo largo de Marine Drive, una pasarela frente al mar que recibe miles de turistas y lugareños a diario, el plan en forma de S ha sido diseñado por Serie Architects. Ambos sexos ingresan a la instalación desde diferentes lados de la forma de “S” lo que garantiza la privacidad, el techo curvilíneo forja un voladizo profundo y está equipado con paneles solares para dispensar energía a los baños, los inodoros utilizan un sistema basado en Norweigian Vaccum para almacenar y reutilizar higiénicamente alrededor del 90% del agua de descarga. La fachada está formada por láminas de Corten que protegen la estructura del aire salino y del implacable golpeteo de las olas del mar durante el Monzón, mientras que las delgadas fenestraciones en la fachada curva garantizan una excelente ventilación cruzada en todo el espacio. Aquí hay que destacar que la aplicación de un material como Corten y componentes de diseño como las fenestraciones y el techo voladizo inducen a que el espacio sea limpio y amigable para el usuario.
De manera similar, la Corporación Municipal de Pune, 3S e Indus colaboraron y conceptualizaron los inodoros “TI” para superar dos problemas: baños públicos antihigiénicos para mujeres y la eliminación de autobuses viejos que aumentan innecesariamente el volumen de los vertederos cuando podrían usarse durante mucho más tiempo. Los autobuses públicos viejos fueron despojados de partes corroídas y dañadas y completamente restaurados, aumentando así la vida útil del vehículo en unos 10 años, estos autobuses fueron diseñados con inodoros extremadamente sanitarios e higiénicos para mujeres que incluyen características como un panel de retroalimentación digital, máquinas expendedoras de toallas sanitarias y cubos de basura, estaciones para cambiar pañales y artículos de tocador esenciales, hay un asistente de tiempo completo disponible que garantiza la limpieza de este espacio único en su tipo.
En otro intento de otorgar instalaciones de saneamiento higiénico, el arquitecto Rohan Chavan con sede en Mumbai, diseñó The Light Box, un servicio público para mujeres situado a lo largo de la autopista exprés del este en Thane. La estructura está formada por un contenedor de envío y consta de dos baños, un baño para discapacitados y una sala de enfermería, la luz se filtra al espacio a través del dosel de un árbol que está integrado en el patio central, que ha sido diseñado para albergar diversos eventos como exposiciones, conferencias, campañas de concienciación, etc. No es solo la estética general de esta estructura sino también su anatomía tal como la sala de enfermería y la cancha abierta interactiva que la hacen acogedora y amigable, creando así un espacio saludable.
“PAUSE” es otra instalación en la carretera Mumbai-Goa diseñada con el estilo distintivo de Rohan Chavan, aunque fue construido para atender principalmente a conductores de camiones, el punto de entrada para mujeres, personas mayores y personas con capacidades diferentes se ha diseñado cuidadosamente en el extremo opuesto al de la zona de hombres. El área de mujeres tiene 4 cubículos, una estación de enfermería, lavabos y un dispensador de toallas sanitarias, la sección de hombres consta de lavabos, 4 cubículos y 8 urinarios, de los cuales uno está diseñado para que lo use un niño, los espacios abiertos son un precursor de ambas secciones, lo que permite una fácil ventilación de la luz y el aire. Se ha diseñado un espacio entre las dos secciones para la comodidad de los conductores de camiones (con una entrada separada) que incluye una tienda, una barbería, una despensa y una pequeña lavandería, toda la estructura está adornada con plantas interna y externamente, lo que ayuda a mantener frescos los espacios.
Es plausible que la solución a nuestros típicos baños públicos indios sea una buena arquitectura y diseño, como se ilustró anteriormente, los diseñadores y empresarios indios están redefiniendo estos importantes espacios que de otro modo se habían descuidado en términos de diseño. El uso de materiales como láminas de Corten y metal perforado que no se habían practicado anteriormente, invención de conceptos como la incorporación de baños públicos a partir de viejos autobuses y contenedores de transporte, y nuevas tecnologías de ahorro de recursos como lavados al vacío que ahorran alrededor del 90% del agua utilizada, estimular la reinvención de los baños públicos. Personalmente, creo que los arquitectos, al aplicar el pensamiento de diseño, pueden construir instalaciones de saneamiento público escalables y rentables, como diseñadores, debemos crear espacios que sean más seguros e inclusivos en el verdadero espíritu de la sociedad, tal vez proporcionando estaciones para cambiar pañales también en el baño de hombres, o incluso introduciendo instalaciones neutrales en cuanto al género ¡Convirtamos los baños públicos actualmente antagónicos en protagonistas de nuestra sociedad!
