¿Qué nos une a un lugar? La comida del vecindario, el aroma de la cocina de alguien, los materiales y estructuras, y muchas veces el tipo de sentimiento que uno tuvo durante su última visita. Pero lo que realmente nos conecta con un lugar es el sentido de identidad: qué tan bien uno se identifica con el espacio y crea una autobiografía a partir de los recuerdos que formó allí. Además, estos vínculos influyen en el desarrollo de un lugar porque, como diseñadores que manipulan espacios, tenemos un papel inmenso para curar las impresiones que uno obtiene de un espacio.
Pero lo primero es lo primero: ¿cómo se percibe un espacio con el que te encuentras por primera vez? Nuestros cerebros juegan el truco y construyen la navegación para el mapa “mental”. Por ejemplo, si vamos a visitar un espacio de oficina en el que nunca hemos estado antes, pero ya tendríamos una tipología de oficina en particular en la que deseamos trabajar; muebles de madera minimalistas o coloridos, o probablemente grandes ventanales de vidrio. Pero sea lo que sea, nuestro cerebro juega el truco para asegurarse de cómo nos sentimos al respecto. Pero si es el trabajo del cerebro, ¿qué hacemos para darle forma diferente? Jugamos un pequeño juego de manipulación con nuestro cerebro: dejemos que la forma se decida por su función.
La creación de espacios está guiada por sus atributos únicos en cuanto a sus características físicas y humanas. Por ejemplo, la famosa casa Fallingwater del arquitecto Frank Lloyd Wright es una estructura sobresaliente para representar cómo las características físicas guían el sentido del lugar. La cascada une el edificio moderno a su entorno y restablece el sentido de pertenencia al bosque. De manera similar, cuando nos referimos a las características humanas, el rasgo dominante es el de la escala humana. Un espacio construido para usos centrados en el ser humano debe ser mediante la comprensión de la escala humana. Por ejemplo, una gran plaza abierta para reuniones públicas sin asientos ni estructuras infundirá una sensación de soledad entre las personas debido a la inmensidad.
Las personas habitan varios lugares simultáneamente; por lo tanto, una forma útil de construir una mejor comprensión de los lugares es crear espacios de actividad individuales. Para la mayoría de las personas, sin embargo, su comprensión de los espacios se limita a sus actividades diarias, limitando los nodos de sus redes sociales y creando así un menor impacto en su percepción de los espacios. Por lo tanto, se puede decir que nuestros círculos sociales y la interacción con los humanos y las estructuras dan forma a nuestra pertenencia. Un “sentido de lugar” surge de nuestra idea de su historia, geografía y su impacto directo en nuestras vidas.
Pero, ¿qué es lo que la gente esencialmente “lee” para construir esta percepción sobre los espacios? Las características físicas juegan un papel crucial en guiar a uno a través de su diseño y adherirse al entorno construido. Aunque la comunidad y el lugar son esencialmente diferentes, el espacio se anima gracias a la comunidad que prospera en él. La comunidad es la característica fundamental de la percepción de espacios y lo que llamamos en arquitectura, planificación y diseño modernos como “creación de lugares”. La innovadora idea de crear vecindarios animados e inculcar la restauración de los valores culturales dentro de las ciudades fue comisariada por Jane Jacobs y William H. Whyte.
El valor central de la creación de lugares es inspirar a las personas a reinventar los espacios públicos como el corazón de las comunidades al fortalecer la relación de las personas con los lugares que comparten. La participación comunitaria forma una fuerza impulsora del proceso de creación de lugares porque la creación de lugares va más allá del diseño urbano, la arquitectura y el uso creativo de los espacios. Se trata de apoyar la evolución de espacios que puedan crear identidades físicas, culturales y sociales únicas. Involucrar a las comunidades locales no solo facilita el proceso de diseño, sino que también se traduce en un uso más responsable de los espacios. Las personas sienten que se examinan sus necesidades y aspiraciones y que pueden evitar la limitación excesiva de los recursos públicos.
Los atributos clave que ayudan a construir mejor un lugar son la sociabilidad, los usos y las actividades, el acceso y los vínculos, y la comodidad y la imagen. El mejor ejemplo de creación de lugares en la India es Bengaluru, donde el proceso de creación de lugares se ha implementado con éxito en el área de Church Street, que ahora actúa como un centro para diversas actividades sociales, culturales y económicas que van desde mercados y restaurantes hasta la call,. actividades y sesiones de música callejera de fin de semana. El espacio no se mide solo por sus características físicas; es la capacidad de satisfacer las necesidades a medida que un recurso comunitario supera la forma y función del espacio.
Las personas perciben los espacios de manera diferente porque cada una de nuestras mentes tiene una forma diferente. Pero como diseñadores, tenemos el poder de guiar estos sentimientos y construir una relación íntima entre el espacio y su gente. La función y la forma nos guían en el proceso de diseño inicial, pero lo que el espacio sirve a su gente solo puede entenderse mediante el diálogo y la conversación. Es la gente para quien creamos espacios; son estas comunidades las que debemos construir mejor.
