La era romana que floreció durante más de 1000 años fue una de las civilizaciones más grandes de su tiempo. Distribuida por todo el Mediterráneo durante su apogeo, la civilización ha contribuido enormemente en los campos del arte, la arquitectura y la construcción.
El estilo arquitectónico romano ha sido una poderosa influencia en la configuración de las prácticas arquitectónicas de hoy. Precedidos por el estilo arquitectónico griego, los romanos dieron un paso adelante en sus hazañas arquitectónicas, utilizando el conocimiento y las prácticas de los griegos. La combinación de la arquitectura griega y romana se conoce como arquitectura clásica y ha sido una gran inspiración para los arquitectos durante siglos. Sin embargo, la arquitectura romana se diferenciaba fundamentalmente de todos los demás estilos arquitectónicos antiguos.
Por medio de sus innovaciones arquitectónicas, los romanos pudieron construir monumentos estructuralmente más fuertes, lo que les permitió experimentar significativamente con los espacios interiores. Los espacios interiores ornamentados no se habían visto anteriormente y posteriormente ganaron mucha popularidad, creando una nueva perspectiva de los lujosos interiores junto con magníficos exteriores.
Las hazañas arquitectónicas más importantes que ayudaron a los romanos en sus esfuerzos arquitectónicos incluyen:
El Concreto Romano
El concreto romano llamado ‘opus caementicium’ se ha desarrollado en el siglo II a. C., y su descubrimiento ha tenido un impacto revolucionario en la arquitectura desde entonces. Se hizo agregando una arena volcánica italiana ‘pozzolana’ a la receta tradicional del mortero. La mezcla se hacía en una caja de mortero con muy poca agua y se llevaba al lugar en cestas. En el lugar, se preparaba previamente la capa de rocas sobre la que se iba a aplicar el hormigón y luego se golpeaba la mezcla recién hecha sobre la capa de rocas. A veces, la mezcla también se empaquetaba en marcos de madera y se remojaba en agua de mar. Esto desencadenóaba una reacción química para crear enlaces excepcionalmente fuertes que podrían resistir fácilmente las pruebas del tiempo. Este descubrimiento no solo ayudó a los romanos a construir estructuras masivas que descansaban sobre arcos y bóvedas, sino que también les ayudó a construir estructuras bajo el agua, ya que el hormigón también retuvo su fuerza en el agua. Este hormigón era excepcionalmente sostenible y actualmente se está investigando en la búsqueda de materiales de construcción más ecológicos.
Arcos, Bóvedas y Cúpulas
Convencionalmente, el sistema de postes y dintel se utilizaban como soporte en grandes monumentos. Aunque los arcos eran un elemento arquitectónico destacado, rara vez se utilizaban como soporte. Los romanos fueron los primeros en introducir arcos como elementos de soporte. El arco romano estaba hecho de voussoirs (ladrillos en forma de cuña) con una piedra angular en el centro, que los mantenía unidos. Por lo tanto, el peso se transfería de una cuña a la siguiente, creando un sistema de soporte resistente. A partir de entonces se crearon arcos de gran envergadura que allanaron el camino para la construcción de arcos triunfantes en todo el territorio romano. Los arcos en algunos casos también se combinaron para formar cubiertas conocidas como bóvedas. Los principios del arco también se utilizaron para hacer las primeras cúpulas en la historia de la arquitectura. Estos sistemas de soporte permitieron a los romanos experimentar de manera trascendental con los interiores. La cúpula del Panteón también se construyó utilizando estas técnicas de construcción. Construido como un hemisferio perfecto, el interior de la cúpula está marcado por cinco aros de 28 cofres que se reducen de tamaño hacia su centro. Se cree que originalmente estaban cubiertos con láminas de bronce, ya que el tragaluz en la parte superior de la cúpula también lo está. Con su magnífico interior, el Panteón puede ser el primer edificio de la arquitectura clásica con un interior construido deliberadamente para eclipsar su exterior.
Acueductos
Los romanos tenían una red compleja, vasta y extensa de acueductos. Construidos por primera vez en el siglo IV a. C., se utilizaron para transportar agua desde los recursos de agua dulce a ciudades superpobladas. Extendidos a lo largo de millas, estos elaborados sistemas se componían de una serie de tuberías, túneles y canales que dependían en gran medida de la pendiente natural para el flujo del agua. Externamente, estos acueductos se construyeron utilizando los arcos romanos y algunos acueductos también tenían un sistema de puentes. La innovación del hormigón y los arcos romanos fue la fuerza impulsora clave detrás del desarrollo de esta maravilla arquitectónica. Si bien se pueden encontrar jirones de evidencia de una gran cantidad de acueductos en la Europa moderna, algunos de ellos aún funcionan. El Aqua Virgo, construido en el siglo XIX a. C., suministra agua a la Fontana di Trevi de Roma incluso hoy.
Anfiteatros y Basílicas
Las sofisticadas técnicas arquitectónicas de los romanos les permitieron experimentar y crear nuevas tipologías de edificación en el sector cívico. De estos, los Anfiteatros y Basílicas fueron los más importantes. El amor de los romanos por el combate y el entretenimiento llevó al nacimiento de los anfiteatros. La cultura de los anfiteatros que se utilizaron para conquistas de gladiadores, exhibiciones públicas y corridas de toros ha influido y dado forma a muchas tradiciones modernas en Europa. El Coliseo de Roma, construido entre los años 70 y 72 d.C. y que podía albergar a casi 50.000 personas, es uno de los destinos turísticos más buscados de Roma en la actualidad. Las basílicas romanas eran grandes edificios públicos que se construyeron con fines administrativos. Aunque las iglesias modernas se han inspirado en ellas, las primeras basílicas se hicieron sin características religiosas. Fueron construidos para funcionar más como un ayuntamiento, como es la Basílica más antigua conocida, la Basílica Porcia en Roma.
