La historia de la arquitectura es un relato muy largo, y tiene toda la razón para serlo. Lo que comenzó como una simple solución a la necesidad de refugio de la humanidad, evolucionó rápidamente hacia mucho más. Las cuevas y las cabañas primitivas pronto dieron paso a lo que hoy es un paisaje urbano muy variado y a veces abrumador. A lo largo de los años, la creatividad y el intelecto de la mente humana han dado lugar a algunas de las cosas más interesantes que existen, algunas de ellas, pioneras en su tiempo.
Las grandes pirámides – Giza, Egipto
Desde hace un tiempo, las tumbas y los mausoleos han generado una extraña fascinación sobre la raza humana. Estructuras bellamente espeluznantes como el Taj Mahal de Shah Jahan o el Mausoleo del Primer Emperador Qin (y su ejército de terracota) han hecho que los turistas acudan en masa cada año. Sin embargo, uno de los primeros y más legendarios homenajes a los muertos se encuentra en Giza, en su necrópolis piramidal. Puede que los egipcios no fueran los pioneros de estas “ciudades para los muertos”, junto a sus homólogos griegos y persas de la antigüedad, pero sin duda cimentaron el arte del monumentalismo para los muertos. Fue uno de los primeros intentos de construir una verdadera pirámide, novedosa en muchos aspectos, y su gran escala sigue siendo un testimonio de sus constructores. Con sus 146,5 m, la pirámide de Khufu, la más alta de las tres, fue una de las estructuras más altas del mundo durante 3.800 años, hasta que fue superada por la catedral de Lincoln. Las pirámides, la única maravilla antigua del mundo que sigue en pie intacta, son el testimonio de la filosofía de “hazlo en grande o mejor no lo hagas”. Todas las necrópolis, todos los monumentos que siguieron a las pirámides de Giza se vieron obligados a estar a la altura de los elevados estándares que estas habían establecido.
El Partenón – Aténas, Grecia
¿Cómo puede uno empezar a rastrear la historia de la arquitectura sin antes tropezar con el Partenón? Proporciones gloriosas inspiradas en la proporción áurea; enormes columnas dóricas impregnadas de las sutiles ilusiones de la éntasis; bellas y finas esculturas y tallas. Aunque es sólo una de las decenas de maravillas de la antigua Grecia, presagió los estilos arquitectónicos de los años venideros. Un imponente templo en la cima de la Acrópolis de Atenas, originalmente dedicado a la diosa griega Atenea Parthenos. El Partenón, directorio visual del orden clásico griego, no sólo presentó al mundo la escala y el poderío del Imperio griego, sino que también plasmó su dominio de las bellas artes. La estructura y la arquitectura del Partenón sirvieron de inspiración a sus sucesores romanos con sus columnatas, entablamentos y frontones, y finalmente a las iglesias y catedrales. Después del esplendor y la gloria del Partenón, nada permaneció igual.
El Panteón – Roma, Italia
A primera vista, el Panteón puede parecer nada más que la típica disposición de columnas de orden corintio, frontones y tallas. Sin embargo, al ser uno de los edificios más antiguos de Roma, tiene mucho que ofrecer: hermosos techos artesonados, un óculo abierto al cielo y muchos detalles intrincados. Pero su verdadero logro y coronación, literalmente, es su cúpula: la mayor cúpula de hormigón armado del mundo. A día de hoy, mantiene ese título. Tanto el diámetro de la cúpula como la distancia del suelo al vértice miden 43,4 m, por lo que la sala podría, en teoría, albergar una esfera perfecta. Dominar la construcción de la cúpula, manteniendo tal complejidad y precisión, fue un testimonio de la ingeniería romana. El Panteón no sólo redefinió la antigüedad clásica romana, sino que se convirtió en un excelente modelo para futuros diseños. Años más tarde, inspiraría a los arquitectos a revivir la magnificencia de la arquitectura clásica.
Basílica de San Vitale – Ravenna, Italia
Construida en el siglo VI, la basílica de San Vitale es la única iglesia importante de la época de Justiniano que sigue en pie. Como ejemplo temprano de la arquitectura Cristiana Bizantina, la basílica estaba aún en proceso de aprendizaje de los nuevos conceptos de ladrillos estrechos, ábsides poligonales, primeros signos de arbotantes y ricos mosaicos. Rindiendo homenaje a las antiguas tradiciones romanas y estableciendo al mismo tiempo nuevas raíces bizantinas, fue también una presencia definitoria de lo que se considera “el mayor edificio de la Edad Media en Europa”: la Capilla Palatina del emperador Carlomagno. Una pieza importante de la arquitectura Carolingia del norte de Europa, la Capilla Palatina, situada en Aquisgrán (Alemania), debía mucho a esta basílica.
Abadia de San Denis – San Denis, Francia
Europa está llena de catedrales y abadías góticas. Si bien Notre Dame de París o la catedral de Colonia de Alemania son excelentes ejemplos de la hermosa arquitectura gótica, fue el coro de la abadía de Saint-Denis, terminado en 1114, el primero en mostrar signos de una nueva era gótica. En el siglo XII, el abad Suger reconstruyó partes de la iglesia abacial para incorporar bóvedas de crucería, arcos apuntados y contrafuertes característicamente góticos, creando inadvertidamente el primer edificio verdaderamente gótico. A lo largo de los años, la abadía siguió influyendo en el diseño de catedrales y de otras abadías medievales, sirviendo de modelo vivo del primer periodo gótico. Con el paso del tiempo, el estilo creció hasta convertirse en uno muy extenso, ramificándose en subtipos más pequeños en Francia, Inglaterra, Alemania y toda Europa, y hoy sus influencias de renacimiento están dispersas por todo el mundo.
Villa Almerico-Capra (Villa Rotonda) – Vicenza, Italia
Para muchos, la antigüedad clásica de griegos y romanos era demasiado buena para dejarla atrás como meros registros en la historia. El arquitecto italiano del Renacimiento, Andrea Palladio, era uno de los pocos que sentía un profundo respeto por un estilo ya desaparecido. En un intento de revivir la racionalidad en la claridad, el orden y la simetría que encontró en las formas clásicas, creó el palladianismo neoclásico. La Villa Almerico- Capra fue una de sus obras más famosas, inspirada en gran medida en el Panteón de Roma. En el siglo XVIII, el paladianismo se había extendido incluso a las lejanas colonias americanas, llegando a un arquitecto estadounidense autodidacta: Thomas Jefferson. Atraído por la fuerza y la escala de la arquitectura clásica, inspirado por “Los cuatro libros de arquitectura” de Palladio, y armado con los recursos únicos de Virginia, dio origen a la subsección neoclásica jeffersoniana. Hoy en día, los Estados Unidos de América están llenos de monumentos y edificios del Neoclásico Jeffersoniano, tanto inspirados directa como indirectamente en él.
Edificio de la Bauhaus – Dessau, Alemania
Diseñado por Walter Gropius, el edificio de la Bauhaus no sólo fue decisivo para influir y cambiar la arquitectura moderna, sino que también se esforzó por transformar la enseñanza de la arquitectura. La filosofía de Gropius no sólo se trasladó a sus alumnos, sino que también se canalizó en su obra. Siguiendo los pasos de la Revolución Industrial, era una escuela de pensamiento que pretendía unificar la producción en masa con los detalles y sentimientos artísticos, combinando las artes y los oficios. El edificio se erigió como símbolo de la “Gesamtkunstwerk” (“obra de arte integral”), a la vez icono y facilitador. El movimiento de la Bauhaus cambió la fisonomía del arte moderno, la arquitectura, el diseño interior, gráfico e industrial.
Edificio de Home Ensurance – Chicago, Estados Unidos
El edificio de Home Insurance fue considerado uno de los primeros rascacielos de Chicago, un producto de la Escuela de Pensamiento de Chicago (o del Estilo Comercial). Originalmente era un edificio de diez plantas, sostenido por un esqueleto de acero y metal, por dentro y por fuera, uno de los muchos edificios con estructura de acero que vendrían. Se esforzó por encarnar la esencia del estilo: crear edificios más altos y eficientes desde el punto de vista espacial en lugar de grandes estructuras palaciegas repartidas en hectáreas. El edificio contribuyó a facilitar la introducción de materiales más ligeros y de estructuras tubulares en un sector hasta entonces limitado por las propiedades de la mampostería. El edificio de Home Insurance pesaba sólo un tercio de lo que pesa un edificio típico de mampostería de su tamaño, lo que causó tanta preocupación que se detuvo la construcción hasta que se pudo confirmar su seguridad. El diseño de William Le Baron Jenney fue demolido en 1931, pero desde entonces ha inspirado el crecimiento y el auge de los rascacielos, alterando el horizonte de Chicago para siempre.
Villa Savoye – Paris, Francia
El arquitecto suizo Le-Corbusier fue uno de los pioneros de la arquitectura moderna, por lo que no es de extrañar que su Villa Savoye también tuviera una gran influencia. Aunque es famoso por muchas cosas, sus principios más apreciados siguen siendo sus “cinco puntos de la arquitectura”:
- Pilotes: uso de columnas de hormigón armado en lugar de muros de soporte para elevar el edificio
- Una planta abierta, sin muros de soporte
- Diseño libre de la fachada, una mera piel que la mantiene libre de limitaciones estructurales
- Ventanas horizontales, cortadas a lo largo de toda la fachada e iluminando el interior
- Jardines en la cubierta, tanto por estética como para proteger el techo de hormigón.
Aunque pretende ser una especie de reglamento universal, resume perfectamente la Villa Savoye. Situada en Poissy, en las pintorescas afueras de París, se aleja mucho de los habituales chalets y bungalows de campo. Contradiciendo años de diseños de viviendas en el campo, la de Corbusier simbolizó una emergente Arquitectura Moderna, pionera del Estilo Internacional. La casa de hormigón, una de sus obras más conocidas, tuvo una enorme repercusión en el Modernismo Internacional.
Casa Guild – Filadelfia, Estados Unidos
El primer gran proyecto de Robert Venturi, La Casa Guild, es un importante edificio posmoderno. Este edificio residencial pretendía reinventar la austeridad del modernismo e infundirle un poco de arte, historia y vida. Ayudó a introducir una nueva cara de la arquitectura del siglo XX: la posmoderna. La casa no sólo ayudó a establecer a Venturi como un arquitecto ambicioso con gran potencial para la escena arquitectónica de Estados Unidos, sino que también fue una representación visual de todo lo que él defendía. En lugar de despreciar lo que consideraba un comercialismo banal del siglo XX, lo combinó con tonos y elementos históricos. Como dijo Venturi, “la economía no dictaba elementos arquitectónicos ‘avanzados’, sino ‘convencionales’. No nos resistimos a ello”.
Hoy, el posmodernismo ha cambiado de cara y ha evolucionado hacia otro estilo, pero edificios como la Casa del Gremio siguen siendo relevantes.
