Se dice que una mujer con un sueño es una fuerza a tener en cuenta y Jane Jacobs emuló esto. Nació el 4 de mayo de 1916 de un ex profesor y médico. Durante la gran depresión a la edad de 18 años, se mudó a la ciudad de Nueva York y tomó un gusto particular por Greenwich Village; inconsciente del gran papel que jugaría en su futuro o, más bien, del papel que ella jugaría en él.
Sus primeros días en la ciudad de Nueva York fueron ocupados, ya que asumió una variedad de trabajos. Algunos de los trabajos incluían taquigrafía y escritura independiente, lo que le dio una mejor comprensión de cómo era la ciudad, qué la hacía funcionar y cómo funcionaba. En 1943, Jacobs escribió un artículo sobre el declive económico en Scranton que dio lugar a la Murray Corporation of America. Más tarde se convirtió en escritora de la Oficina de Información de Guerra y luego en reportera de Estados Unidos.
Hubo muchos eventos trascendentales en los primeros años de su carrera de Jacobs y unirse al Architectural Forum fue uno de ellos. Su puesto como editora asociada la introdujo en el mundo del diseño urbano con el que eventualmente marcaría su lugar en la historia. Jacobs sorprendió a sus editores después de escribir un artículo que criticaba más que elogiaba a Edmund Bacon sobre el desarrollo en Filadelfia que él había diseñado. Ella reaccionó contra los vecinos de ese barrio que se vieron directamente afectados y esto la llevó a cuestionarse en qué se clasificaba exactamente el urbanismo.
Jacobs pronunció un discurso en la Universidad de Harvard donde se dirigió a arquitectos, urbanistas y otros intelectuales. Después de eso, ganó mucho reconocimiento, pero también se convirtió en una amenaza para los conocidos urbanistas, inmobiliarios y desarrolladores de la época. Uno de los principales pilares que llevaron al reconocimiento y el trabajo de Jacobs fue recibir una subvención de la Fundación Rockefeller en 1958 para crear un estudio crítico de la planificación urbana y la vida urbana en los Estados Unidos. Se le instó a explorar el diseño urbano y buscar ideas que mejorarían la forma de pensar sobre el diseño de la ciudad para servir a la vida urbana, incluido el valor cultural y humano. Los esfuerzos y la dedicación de Jacobs finalmente llevaron a la publicación de su libro ‘La muerte y la vida de las ciudades estadounidenses’, que posiblemente sea el evento trascendental de su carrera.
Este libro no podría haber sido escrito en un mejor momento porque decía lo que había que decir con preguntas muy revocatorias. Es posible que en ese momento haya recibido muchas críticas o que se lo haya considerado radical, pero hasta el día de hoy, ese libro ha influido en la visión sobre cómo se deben planificar las ciudades. La profesión de planificación urbana predominantemente masculina la criticó duramente por ser una “dama militante” y una simple ama de casa. A pesar de haberse formado en Estudios Generales y haber cursado cursos como Derecho, Ciencias Políticas y Economía, fue menospreciada por no tener formación o credenciales en planificación urbana. Además de esto, también fue criticada por respaldar la gentrificación.
En el siglo XX, el modernismo estaba en su apogeo y para la mayoría de los diseñadores; significaba desmantelar lo viejo y reconstruir lo nuevo. Robert Moses fue una potencia en la industria de la construcción y vio el modernismo y el diseño urbano como “limpieza de barrios marginales”. Durante una entrevista, dijo que “las ciudades son creadas por y para el tráfico. Una ciudad sin tráfico es una ciudad fantasma “. Jacobs no estaba de acuerdo con esto y creía que nuevo no significaba necesariamente mejor. Ella creía que, hasta cierto punto, las personas deben sentir el legado de su historia a través de su entorno y que hay que diseñar para las personas y no para los automóviles.
Cuando Robert Moses propuso la construcción de la autopista Lower Manhattan Expressway (LOMEX) que conectaría los puentes de Manhattan y Williamsburg con el túnel de Holland, Jane Jacobs se opuso a la propuesta, ya que dejaría 132 familias en las calles y desplazaría a 1000 pequeñas empresas. Jane Jacobs tomó un papel activo en contra de esto y llevó a la comunidad a protestar contra la construcción de la autopista. Jacobs no solo era una escritora que se atrevía a decir lo que pensaba, sino que también era una activista y defendía activamente lo que creía. Como líder, unió a personas que aparentemente no trabajarían juntas para luchar por algo en lo que creían.
El 16 de abril de 1968 fue detenida en audiencia pública por subirse al escenario y destruir notas de taquígrafo. Jacobs fue arrestado por provocar disturbios, travesuras criminales y obstruir la administración pública. Robert Moses había subestimado en gran medida su oposición porque Jacobs se enorgulleció a sí misma y a Manhattan cuando la propuesta de la autopista del Bajo Manhattan fue rechazada. Este fue uno de los momentos de la historia donde se reconoció el poder de las personas y la comunidad. El barrio permanecería sin tener una autopista importante que pasara por el centro e incluso en un mundo moderno; los residentes vivirían allí sin tener que conducir. Más que nada, los barrios de uso mixto seguirían creciendo y coexistirían lugares para vivir, trabajar, divertirse y consumir.
Jacobs continuó escribiendo más libros como ‘La economía de las ciudades’, ‘La cuestión del separatismo: Quebec y la lucha por la soberanía, por mencionar algunos. Cómo anhelaba la transformación es realmente inspirador y, como otras mujeres fuertes del pasado, se preocupaba por su comunidad y defendía lo que creía a pesar de ser criticada por querer un cambio. A pesar de ser despreciada, siguió luchando y esto es lo que la distingue. Aunque vio el mayor legado en sus contribuciones a la teoría económica, en realidad es en el diseño urbano donde ha tenido más impacto. Sus tremendos actos de pasión y coraje dieron forma a lo que es el diseño urbano hoy y, aunque ya no está aquí hoy, sus obras serán recordadas para siempre.
Fuentes de investigación:
Wikipedia
Janejacobswalk.org
Youtube: Jane Jacobs vs Robert Moses: La lucha urbana del siglo
Recordando a Jane Jacobs
