¿Cuál es la imagen popular y perdurable de una ciudad? Qué características son más recurrentes en estas imaginaciones? ¿Son las personas, los edificios, la escala, el transporte o los aspectos intangibles los que dan carácter a la ciudad? Pensando en ello, nos damos cuenta de que si bien la comprensión básica de lo que es una ciudad podría ser común en todo el mundo, como la escala y la densidad de población que posee, la imagen de una ciudad está, sin embargo, estrechamente asociada con lo que la ciudad ofrece a la gente como parte de su experiencia única. Esta experiencia única está incrustada dentro de sus espacios intermedios donde las personas encuentran su ciudad. Las calles de la ciudad, los parques, los parques infantiles, las costas, los paseos marítimos, las estaciones de transporte, las áreas de servicio comunes, las áreas de adoración y los centros culturales de la ciudad son los espacios públicos donde personas de diferentes ámbitos de la vida, diferentes orígenes se reúnen y se relacionan con la ciudad. La identidad de una ciudad está arraigada en estos mismos espacios que le dan su carácter distintivo.
El Times Square en Nueva York, la Torre Eiffel en París, la unidad Marine en Mumbai o el puerto de Sydney en Sydney son las imágenes icónicas que vienen a la mente al instante cuando uno piensa en cualquiera de estas ciudades. A lo largo de los años, estos lugares se han mantenido constantes en los componentes siempre cambiantes y crecientes de las ciudades. Estos espacios vibrantes con múltiples actividades se convierten en los terrenos comunes de la ciudad que acomodan a diferentes personas y les permiten su propio espacio libre en la vasta extensión urbana para que puedan disfrutar, interactuar o simplemente estar. Estos espacios emblemáticos se han convertido en atractivos en sí mismos ya que las personas asocian la imagen de la ciudad con estos espacios específicos.
Por lo tanto, ven un tremendo paso por parte de los locales como de los turistas. Los locales vienen para la recreación y su rutina diaria, mientras que los turistas vienen a observar y tener una idea de la ciudad. Los lugares se convierten en espacios de actuación que desentrañan la vida en la ciudad. Los espacios públicos están intrínsecamente relacionados con los factores sociales, culturales y económicos que configuran la vida de las personas en la ciudad. La ciudad es sinónimo de anonimato. Es conocido por su patrón de vida de ritmo rápido y desconectado. Las personas migran a los centros urbanos en busca de oportunidades de trabajo y un mayor nivel de vida. La siempre exigente cultura laboral cultivada en las ciudades amplía la brecha entre el hombre y su entorno.
La sociedad está fragmentada y también a menudo se divide en varias denominaciones de casta, clase, religión, etc. Estos crean límites impenetrables visibles o invisibles para echar raíces profundas dentro de la sociedad. Los límites crean una atmósfera constante de tensión en la sociedad y forman un ambiente de vida segregado y aislado. Estos afectan seriamente la salud mental y física de las personas que viven en la ciudad. Los seres humanos por naturaleza son criaturas sociales. Hay una cierta cantidad de libertad, seguridad y comodidad que uno experimenta cuando uno siente un sentido de pertenencia a un grupo de personas.
La ciudad, por lo tanto, necesita proporcionar lugares de transición para las personas donde los límites se disuelven a medida que uno avanza de lo privado a lo público. Estos espacios deben ser diseñados para proporcionar igualdad de oportunidades y acceso a todos. En estos espacios públicos, las personas pueden coexistir pacíficamente e interactuar con personas de diferentes orígenes. Se convierten en las vibrantes áreas de estar, dinámicas de la ciudad. Esta vitalidad social aportada por los espacios públicos de la ciudad determina su habitabilidad.
Las ciudades con centros históricos o lugares de inmenso valor religioso a menudo proporcionan una continuidad cultural vital o un sentido de establecimiento a un lugar donde las comunidades heterogéneas viven en armonía. La dimensión cultural en un entorno urbano crea un sentido de pertenencia para muchos mientras que también genera un sentido de familiaridad, tradición a la gente. Ayuda a que la ciudad sea suya y crea una nueva base para la identidad de la ciudad frente a su gente. Los lugares de importancia cultural se convierten en los marcadores de la historia de la ciudad. Los lugares de actividades públicas como festivales, procesiones religiosas y tradiciones como el teatro callejero son las zonas activas en una ciudad que trascienden las fronteras y proporcionan un espacio libre y abierto que se presta a múltiples posibilidades apropiadas por el usuario. A medida que las ciudades crecen y las personas cambian, las propias prácticas culturales experimentan un cambio tremendo y la ciudad necesita adaptarse en consecuencia.
Los estudios han demostrado consistentemente que los vecindarios con espacios públicos activos como parques, parques infantiles o paseos frente al mar obtienen un mayor valor en el mercado inmobiliario. Estos servicios públicos son una posesión preciada para los residentes, ya que les proporcionan los espacios de descanso muy necesarios entre las casas, los lugares de trabajo, las áreas de viaje ocupadas, o las zonas comerciales. Estos son los lugares donde las personas pueden disfrutar de sí mismas y reconectarse con la naturaleza y encontrar una apariencia de paz mental en el ajetreo y el bullicio de la ciudad.
El aumento del valor de la tierra en tales vecindarios es de gran valor para la corporación municipal de la ciudad, ya que resulta en impuestos más altos. Los espacios públicos bien diseñados y mantenidos también dan una estética al tejido urbano convirtiéndolo en un atractivo turístico generando ingresos. Otras iniciativas como la revitalización de mercados antiguos o el diseño de calles para acomodar las actividades locales de estas, como el comercio minorista, plazas de alimentos, etc. también ayudan a dar un impulso a las empresas locales. El impacto económico positivo a largo plazo de la creación de espacios públicos de calidad es un activo valioso para las corporaciones municipales que quedan sin explotar.
Los buenos lugares públicos en una ciudad son un reflejo de la buena gobernanza. La creación de una ciudad y su funcionamiento eficiente son una función de los gobiernos de la ciudad y, por lo tanto, son los marcadores visuales del progreso y el desarrollo. El diseño de lugares públicos cuando da paso a innumerables y escandalosas fantasías políticas sin apariencia de respeto o sensibilidad mostrada hacia la historia y el significado cultural o las necesidades de la gente casi siempre ha dado lugar a la creación de desastrosos espacios irreconocibles inutilizables, desperdiciando recursos preciosos como la tierra, los materiales, el trabajo, el dinero y el tiempo. Crea simbolismo momentáneo para los respectivos partidos políticos, pero a menudo se descuida rápidamente y se vuelve redundante.
Por lo tanto, es impertinente que las autoridades municipales se centren en crear soluciones sostenibles ideadas según las necesidades reales sobre el terreno que realmente contribuyan al crecimiento de la ciudad. Los espacios públicos también deben diseñarse como espacios democráticos que incluyan a todos y ayuden a fomentar un sentido de cooperación, unidad y paz en la sociedad. Los espacios públicos deben permitir a las personas experimentar los aspectos de la ciudad a los que tienen derecho. Los espacios públicos ayudan a construir la ciudad y dar forma a su percepción entre las personas. La gente a menudo responde positivamente a las ciudades que tienen espacios públicos seguros, accesibles, vibrantes y utilizables.
