En la historia de la arquitectura y el urbanismo, el CIAM – Congreso Internacional de Arquitectura Moderna – es uno de los movimientos que más impactaron en el medio ambiente en el que vivimos hoy. Su punto de vista sobre la creación de la ciudad se formalizó en 1933 como una “Ciudad Funcional”. Designar zonas dentro de la ciudad, para trabajar, dormir, ir de compras, etc., se convirtió en una práctica estándar en el siglo XX. Condujo a una ciudad y a una vida fragmentada, donde no es posible una interacción social localizada.
“Las influencias que las ciudades ejercen sobre la vida social del hombre son mayores de lo que la proporción de la población urbana indicaría, para la ciudad (…) son el centro iniciador y controlador de la vida económica, política y cultural que ha atraído a las partes más remotas del mundo a su órbita y tejido diversas áreas, pueblos y actividades en un cosmos.”
Para que las interacciones sociales sean posibles, necesita una variedad de personas en el mismo espacio realizando diferentes tareas y actividades. Saludos, conversaciones y todo tipo de contacto pasivo dependen de las tareas diarias que se realizan en un espacio acogedor donde hay una gran congregación de personas. La incorporación de conceptos inspirados por Ville Radieuse de Le Corbusier destruyó calles y plazas, donde generalmente se producen esos contactos. Los campos de cesped que rodean las torres de viviendas no podían atraer una densidad de personas necesarias para ningún tipo de interacción humana. Por el contrario, la falta de conexiones visuales los hizo peligrosos y poco acogedores. Además, los espacios designados solo para vivir, significan que no hay estimulación para salir, para vivir su vida.
Muchas calles históricas, desordenadas y bulliciosas de la ciudad fueron destruidas en el siglo XX y reemplazadas por un nuevo concepto modernista de Ciudad Funcionalista. Nueva York es un ejemplo perfecto donde cientos de establecimientos urbanos fueron demolidos según los planes maestros desarrollados por Robert Moses, Baron Haussmann del siglo XX, con consecuencias aún más devastadoras. El favoritismo de las carreteras en lugar del transporte público, los bloques de torres desconectados para vivir y la convicción de que su estrategia de arriba hacia abajo de imponer sus ideales a la población podría funcionar, cambió por completo la imagen de Nueva York y resultó en el desalojo de 500,000 personas.
La lucha más famosa por la preservación de la estructura existente de la ciudad fue entre Robert Moses y Jane Jacobs sobre la autopista Lower Manhattan. A principios de la década de 1960, estaba en marcha un plan para crear una nueva carretera que requeriría demoler muchos edificios en SoHo, Little Italy, y resultar en la destrucción del parque Washington Square. Jane Jacobs se convirtió en presidenta del Comité Conjunto para detener el proyecto. Las protestas tuvieron éxito, el proyecto fue abandonado, pero lo más importante es que se creó una nueva comprensión de la ciudad. “Las calles y sus aceras, los principales lugares públicos de una ciudad, son sus órganos más vitales. ¿Piensa en una ciudad y qué viene a la mente? Sus calles. Si las calles de una ciudad parecen interesantes, la ciudad parece interesante; si se ven aburridas, la ciudad parece aburrida.”2 Y para que las calles sean interesantes, tiene que haber una diversidad de personas y una variedad de funciones, actividades que la harían viva.
New Urbanism es un movimiento urbano que comenzó en la década de 1980, como un intento de rectificar el desarrollo suburbano creado después de la Segunda Guerra Mundial en el espíritu de la Ciudad Funcionalista, como el complejo de viviendas públicas Pruitt-Igoe en St Louis. Su objetivo era crear un entorno urbano diverso con una variedad de funciones localizadas. En 1993 se estableció un Congreso del Nuevo Urbanismo (CNU). Trató de volver a armar los barrios destruidos y apoyó la planeación regional con un enfoque en una arquitectura relacionada con el contexto.
Cuando un distrito se ve abrumado por una función específica, se desprende de un proceso normal de la vida. La ciudad de Londres es un distrito de negocios que está vivo solo durante las horas de trabajo. En el fin de semana, sin embargo, se convierte en una ciudad fantasma. La mayoría de los cafés y tiendas están cerrados, las calles están vacías. Casi nadie vive allí, por lo que no hay personas para ocupar este enorme espacio creado para apoyar a miles de empleados. Una vez que se van a casa, no queda nadie para mantener viva esta parte de la ciudad.
Por el contrario, la mayoría de las ciudades medievales no fueron diseñadas con ningún concepto geométrico grandioso, en mente. Este conjunto complejo y no regulado de edificios privados y públicos se creó lentamente y permitió un equilibrio continuo entre las funciones dentro de la ciudad y el espacio físico. La ciudad era policéntrica y reflejaba tensiones y equilibrio entre poderes religiosos, políticos y comerciales. Incluso hoy en día, las calles y plazas dentro de los antiguos centros urbanos medievales, presentan un ambiente de vida energética y son los puntos focales de la ciudad. Fomentan la vida al aire libre, creando un espacio lleno de actividades que la gente le encanta ver o ser parte de. “Son escenarios pequeños en el ámbito global, centros de mundos económicos, culturales diversos y en competencia; y son testimonio de la posibilidad de reducir el mundo a una escala doméstica.”3
