Christopher Benninger es un diseñador, planificador, educador indio americano y fundador de la Escuela de Planificación en Ahmedabad (CEPT), el Centro de Estudios y Actividades para el Desarrollo (CDSA) en Pune y su empresa Christopher Charles Benninger Architects (CCBABenninger, nacido en Hamilton, Ohio, es alumno de la Graduate School of Design y del Massachusetts Institute of Technology (MIT) de Harvard. Dejó su puesto en Harvard para trasladarse a Ahmedabad al ser invitado por BV Doshi para convertirse en consultor de la Fundación Ford de la Sociedad Educativa de Ahmedabad y pasó a ayudar a Doshi a crear la Escuela de Planificación. Escribió varios artículos y libros sobre la importancia de los asentamientos humanos y el desarrollo urbano y fue responsable de la planificación de la nueva capital de Bután. El trabajo de Benninger abarca desde residencias privadas hasta planificación urbana y de ciudades a gran escala. Ha trabajado en múltiples proyectos de vivienda, institucionales, hoteleros, comerciales y de uso mixto en todo el país. Conocido como el “Gran Maestro Arquitecto” después de recibir el título en 2007 por su destacada labor y contribución a la industria, Christopher Benninger todavía continúa cosechando elogios luego de más de dos décadas de comenzar su práctica. Es conocido como uno de los 10 mejores arquitectos de la India durante varios años. Además de recibir el premio Golden Architect Award por su trayectoria, sus proyectos se encontraban a menudo entre las estructuras más elogiadas y premiadas. Mahindra United World College fue nombrada como una de las diez mejores superestructuras del mundo en el año 2000, por una importante revista estadounidense. Su casa de diseño en Pune y Thimphu continúa produciendo estructuras que promueven sus principios mientras se esfuerzan por crear entornos que enriquezcan la vida de sus usuarios.
Filosofía de diseño
Christopher Benninger enfatiza en la importancia de la experiencia del usuario como el objetivo final para crear un edificio exitoso.El uso de materiales para realzar la belleza mientras explora soluciones y experimenta para crear una estructura ideal que pueda combinar sostenibilidad, funcionalidad, asequibilidad y estética debe ser la prioridad para todo arquitecto. El diagrama que describe los Principios de planificación urbana inteligente de Benninger se formuló mientras estaba planificando la ciudad de Thimphu y ahora se utiliza como modelo para cumplir con los criterios que deben tenerse en cuenta al diseñar. El gráfico le recuerda al diseñador que debe integrar la naturaleza y la tradición en su diseño. de manera sostenible mientras utiliza la tecnología adecuada disponible en las inmediaciones para aumentar la eficiencia. La consideración de la escala humana, la integridad institucional, la influencia regional y la convivencia ayuda a crear una conexión entre el entorno construido y sus usuarios. El movimiento equilibrado se logra cuando la circulación se planifica cuidadosamente para evitar el caos y la confusión y se incorpora con nodos y regiones para espacios interactivos o una matriz de oportunidades. Los diseños de Benninger muestran los beneficios de incorporar estos principios y cómo invocan una respuesta positiva de sus usuarios.
Mahindra United World College, Pune
Ubicado en una meseta a 100 m sobre la cuenca del río Mula, entre las colinas Sahyadri de los Ghats occidentales, Mahindra United World College es una institución conocida internacionalmente bajo la bandera del United World College con 12 campus en todo el mundo. El campus en Pune incluye edificios administrativos y académicos, barrios residenciales para estudiantes y profesores, un centro de catering, varios estudios y jardines, una piscina y un centro médico, todos construidos con hormigón visto y materiales locales como piedra de basalto y baldosas de terracota. Las paredes y techos son perforaciones con recortes cuadrados para ventilación. Los edificios reflejan su entorno con sus paredes dentadas y tamaño que parecen estar en la misma proporción que las colinas cuando se ven en perspectiva. El campus se planeó utilizando el eje Norte-Sur alrededor del concepto Mandala, con el cuadrángulo académico en el centro y senderos de piedra que irradian desde él y conducen a zonas separadas, cada una con su propio jardín privado. La enorme entrada llamada “Mahadwara” da la bienvenida a los visitantes al área de recepción, mientras que las paredes serpenteantes, los escalones y las rampas los ayudan a navegar por el campus. Las residencias del campus se inspiraron en el concepto “Wada” utilizado en las casas tradicionales de la zona. El UWC Mahindra College integra todos los principios de la planificación urbana inteligente para crear un campus moderno pero único que se convierte en un hogar para estudiantes y profesores a nivel global.
Suzlon Energy, una empresa con su lema “Impulsando un mañana mejor”, se comprometió a construir el complejo de oficinas más ecológico del país. Este compromiso, cumplido por el diseño de Christopher Benninger, es un edificio con certificación LEED platino con una calificación de 5 estrellas Griha. El campus genera el 8% de su energía anual con la ayuda de células fotovoltaicas y molinos de viento ubicados en el sitio. Todo el alcantarillado, la basura y las aguas residuales se reciclan dentro del propio campus. Conocido como “Proyecto de energía cero”, se desvía de la tendencia de los rascacielos de vidrio y se erige como una inspiración para los arquitectos que priorizan la sostenibilidad. El campus en sí está inspirado en los complejos históricos de Fathepur Sikri y el templo Meenakshi en Madurai. Este campus global de alta tecnología está planeado alrededor de un espacio de reunión al aire libre o Brahmasthan que brinda una vista de los amplios jardines. El edificio emplea el concepto de espacios interiores-exteriores que entrelaza los diversos jardines y cuerpos de agua con los interiores. El pilar de piedra que se usa tradicionalmente para encender lámparas de aceite o Deepstambh es el punto focal del campus y se encuentra en el centro de una piscina en forma de media luna. El campus promueve la interacción, la comunicación y la innovación entre los compañeros de trabajo y les presenta excelentes imágenes para invocar la creatividad.
El diseño del centro de la Fundación propuesto para el campus de la CEPT en Ahmedabad se encontró con varias objeciones y preocupaciones de los miembros de los ex alumnos. El plan propuesto por el arquitecto muestra un pórtico de dos niveles que actúa como entrada al edificio y espacio de encuentro para los estudiantes. Consta de varias áreas administrativas y de facultad, 6 estudios y aulas con capacidad para 300 estudiantes y una sala de conferencias con capacidad para 450 visitantes. La estructura está dividida en 3 partes y está provista de bolsillos para preservar los árboles existentes y la fachada oeste consiste en una fenestración móvil que da a un cuerpo de agua. El primer piso consta de una galería que lo conecta con los jardines superiores existentes y el comedor estaría conectado al edificio por un puente elevado. El edificio fue diseñado para promover la interacción y el movimiento de los estudiantes, pero fue criticado por sus grandes muros y columnas de concreto que pueden ser un obstáculo para el movimiento que prometía la estructura.
