Diciembre de 2019 fue testigo del comienzo de una ola de cambios, que nos obligó a repensar todo, desde la practicidad y la facilidad detrás de la tecnología y la digitalización, hasta la atención médica y el estilo de vida individual.
Desde que la OMS declaró oficialmente la pandemia, todos, desde líderes influyentes y poderosos hasta personas sentadas en casa pegadas a las noticias, han estado jugando el juego de la culpa.
¿Pero quién es el verdadero culpable aquí? ¿Cómo surgió este virus e interrumpió lo “normal” del mundo entero?
¿Qué es más mortal? ¿El inicio o la propagación?
Y lo más importante, ¿es responsable la arquitectura?
La maldición de la globalización
Con la creciente globalización y las comunidades ampliamente conectadas hoy en día, se ha vuelto fácil que cualquier cosa se propague a nivel mundial, ya sea conocimiento o virus.
El mundo nunca ha sido tan fácilmente accesible, y su poder real se ve con toda su fuerza, ya que un virus que se origina en una ciudad de China ha causado más de 6.29 millones (y crecientes) muertes en todo el mundo.
La historia humana ha sido testigo de epidemias y surgió con más conocimiento y mejores sistemas cada vez. Brotes como la viruela (que finalizó con la vida del 90% de los nativos americanos, 1520) y la peste bubónica (que eliminó al 30-50% de la población europea, 1347-51) han causado más muertes que nuestra pandemia actual. Las instalaciones médicas avanzadas, la investigación y el desarrollo pueden haber reducido la tasa de mortalidad en comparación con estos gigantes anteriores, pero ninguno de ellos tuvo efectos tan extendidos, con una rápida contaminación a nivel mundial.
Esto nos muestra que podríamos estar ganando la carrera tecnológica, pero hemos estado ignorando por completo los inconvenientes de la globalización, en lugar de reconocerlos y crear soluciones duraderas. Sí, la globalización tiene sus beneficios, pero estas pandemias nos dan la oportunidad de mitigar sus males al descodificar e innovar.
Entonces, el primer paso es entender cómo funciona este virus. Es crucial que los arquitectos comprendan el origen, la transmisión y los patrones de contaminación de dichos virus, para ofrecer soluciones de diseño meticulosas y exitosas.
¿Cómo entró en escena, tan repentina y discretamente?
El comienzo de una pandemia …
En 2002, China informó el brote de una epidemia, causada por una nueva cepa del coronavirus. Esta condición, llamada SARS (Síndrome Respiratorio Agudo Severo), que surgió en la provincia de Guangdong en China, afectó directamente a 26 países, con más de 8000 personas infectadas y alrededor de 800 muertes. 17 años después de la contención (no se ha desarrollado ninguna vacuna) de esta cepa mutante de virus identificada como SARS Coronavirus (SARS-CoV) que saltó de Murciélagos a Gatos Siverianos para, luego, a los humanos, China informó un nuevo virus infeccioso, con similar síntomas, como los causados por cepas de coronavirus. Posteriormente, la OMS (Organización Mundial de la Salud) acuñó este virus como COVID-19.
La Comisión de Salud Municipal de Wuhan informó un grupo de casos de neumonía en la provincia de Hubei en Wuhan, a principios de diciembre de 2019. A fines de diciembre, Wuhan informó 27 casos de neumonía a la OMS, con 0 víctimas. Con similitudes con las características de SARS y MERS basadas en los síntomas y la transmisión, se concluyó que este brote fue causado por un virus respiratorio similar. Los patrones de contaminación fueron similares al SARS, siendo el personal médico el primero infectado. Sin embargo, en el tiempo necesario para identificar, comprender y controlar esta nueva cepa de coronavirus, comenzó a extenderse a nivel mundial. A medida que la OMS intervino con sus estrategias de contención, se encontró un vínculo común entre estos 27 pacientes en un esfuerzo por comprender más acerca de este nuevo virus.
¿El enlace? Todos estos pacientes habían visitado o trabajado en un mercado húmedo particular en Wuhan, el Mercado Mayorista de Mariscos del Sur de China.
Entonces, ¿qué son los mercados húmedos?
Un punto de acceso cultural y social, los mercados húmedos son mercados dentro de la ciudad que venden productos “húmedos” o perecederos. Esto incluye verduras, frutas, carne, mariscos, etc. Los mercados húmedos son una fuente de los alimentos más frescos disponibles en la ciudad, con animales vivos a menudo sacrificados frente a los compradores, para garantizar la frescura de la carne.
Caldo de cultivo para enfermedades
En la década de 1970, China fue golpeada por la pobreza y la hambruna, que mató a hasta 36 millones de personas. Como un esfuerzo por retener la economía y reconstruir la producción de alimentos, el régimen comunista gobernante en ese momento decidió alentar y apoyar a los pequeños agricultores legalizando la agricultura de vida silvestre. La agricultura de vida silvestre permitió a estos granjeros domesticar y vender animales exóticos y salvajes como serpientes, murciélagos, gatos salvajes, cocodrilos, etc. para carne. Más tarde, el gobierno chino apoyó esta iniciativa al legislar la “Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1988“, que protegió y alentó los intereses de las personas que desarrollan o utilizan la vida silvestre, legalmente. Esto no solo aumentó el comercio de animales, tanto para carne como para domesticación, sino que también alentó el comercio ilegal de animales exóticos y especies en peligro de extinción.
Esto llevó a que los mercados húmedos se usaran como terrenos de venta para el consumo y el comercio no solo de animales domesticados como cerdos, pollos, etc., sino también especies exóticas y en peligro de extinción. Esta variedad absurda incluía cualquier cosa y todo lo que se deslizaba, gateaba, caminaba o volaba. Los mercados húmedos se convirtieron en un espacio cerrado con más de 100 especies variadas de animales que se mantienen vivos en peores condiciones y se sacrifican para obtener carne fresca allí mismo.
Los científicos en los países asiáticos han estado advirtiendo sobre los peligros de estos establecimientos durante al menos medio siglo. Ha habido informes recientes que dudan del inicio del COVID-19 vinculado al mercado húmedo en Wuhan, sin embargo, no hay duda de que estos mercados han impulsado la propagación del virus, con múltiples pacientes tempranos vinculados a estos mercados.
Comprender a la ciencia detrás de Virus Jumps
Es extremadamente raro que un virus animal salte a los humanos. En general, esto es imposible a menos que los datos genéticos (ADN) del virus coincidan con el huésped (en este caso, los humanos), que es cómo se multiplica el virus, utilizando el ADN del huésped para la replicación. Los virus son los parásitos intracelulares perfectos, mutan continuamente y buscan nuevos huéspedes..
Los virus animales, dependiendo del animal que infectan, tienen un parecido cercano con el ADN del animal huésped. Las mutaciones en estos virus ocurren cuando varias especies de virus infecciosos entran en contacto entre sí, inventando nuevas secuencias de ADN, una de las cuales puede ser muy parecida al ADN humano. Este fenómeno es extremadamente raro.
El salto de animales a humanos, aunque raro, se ha visto varias veces a lo largo de la historia. Los virus son de diferentes tipos y causan varios niveles de síntomas y enfermedades entre animales o personas. Algunos de ellos, como la rabia, infectan a los humanos pero no son contagiosos. Algunos son extremadamente contagiosos y tienen síntomas peligrosos, como el Ébola, que se ha eliminado por completo (sistema inmunitario humano) con el desarrollo de vacunas. Mientras que algunos han encontrado un huésped permanente en humanos, como el VIH, sin cura conocida, excepto para protección y prevención.
¿Qué hace que estos mercados sean peligrosos?
El estado de estos mercados húmedos permite el intercambio de patógenos de más de 100 especies de animales, incluidos animales exóticos y vida silvestre. Los animales se mantienen en jaulas, apilados uno encima del otro, muy cerca. La práctica de la matanza y las condiciones en que se almacenan estos animales vivos permiten una cantidad poco saludable de intercambio de fluidos corporales, sangre, materia fecal y enfermedades en una variedad de animales.
Esta planificación y diseño antihigiénicos de mercados húmedos, junto con la actividad legalizada de caza furtiva y sacrificio de animales exóticos que viven en la naturaleza, forma una placa de Petri de patógenos y virus de orígenes variados y desconocidos, para mutar a través de diferentes cepas y especies.
Con la lógica básica de la permutación y la combinación, y la gran cantidad de mutaciones permitidas debido a estas prácticas, se están creando continuamente nuevas especies de virus, una de las cuales también puede tener un gran parecido genético con los humanos.
Este salto ocurre cuando los humanos consumen o entran en contacto con el virus mutante. El coronavirus es una cepa de virus altamente contagiosa que afecta el sistema respiratorio en humanos.
Acciones legales y retrocesos
La solución obvia después de que estos hechos salieron a la luz fue cerrar los mercados húmedos, no solo en China, sino en todas partes. Muchas personas en todo el mundo protestaron contra estas prácticas y pidieron una prohibición total de estos mercados.
Después de los efectos devastadores del SARS en 2003, el gobierno chino prohibió los mercados húmedos, la agricultura de vida silvestre y la venta de animales exóticos. Los efectos de esto en la economía fueron tan catastróficos, que el gobierno levantó esta prohibición de 54 especies de animales, irónicamente, incluido el Gato siveriano, sospechoso de ser el transmisor del SARS.
Otro uso importante para estos animales en China es para la Medicina Tradicional China (MTC). En 2017, el gobierno chino, en completa contradicción con sus acciones como resultado del SARS, legalizó el uso de animales para prácticas de medicina tradicional china. La prohibición del consumo de especies silvestres y exóticas se volvió inútil, ya que todavía estaban siendo saqueadas y sacrificadas para la producción de TCM. Sin mencionar que esta escapatoria causó un aumento en las actividades comerciales ilegales.
Esta es una tarea imposible para países como China, cuyas economías y estructuras sociales dependen ampliamente y en gran medida de estos establecimientos. Estos mercados tradicionales han mantenido su importancia social incluso después de la aparición de supermercados modernos en ciudades y pueblos de Asia.
Alrededor del 30-60% de los suministros de alimentos de los consumidores chinos proviene de estos mercados húmedos. (Masayoshi Maruyamaa, Lihui Wub, Lin Huanga)
China es un país de más de 1.400 millones de personas. Estos mercados húmedos son extremadamente cruciales para la economía y las prácticas y tradiciones socioculturales en China. Y cerrar estos mercados no es una solución.
Otro punto de consideración es que no todos los mercados húmedos se dedican a la venta y sacrificio de estos animales salvajes y exóticos. Estos mercados son la fuente principal de ingresos para muchos agricultores y juegan un papel muy importante en la vida de los residentes y consumidores locales.
Están ubicados en el centro de las ciudades de China (superpobladas), para permitir la proximidad de los alimentos frescos. Esto también demuestra ser desastroso cuando se trata de la propagación de virus de estos mercados.
Desde 2002, el gobierno chino ha iniciado el programa “Transformación del mercado húmedo en el supermercado de alimentos (WMTFS)” que tiene como objetivo transformar el sistema tradicional de venta de alimentos frescos en un sistema más eficiente que adopta un modo de operación de supermercado. Sin embargo, después de años de esfuerzo, el proceso de implementación del programa WMTFS ha sido muy lento. (Masayoshi Maruyamaa, Lihui Wub, Lin Huanga)
¿Qué pueden hacer los arquitectos?
Los arquitectos y los planificadores urbanos deben unirse y diseñar soluciones basadas en una inmensa investigación y experimentación, para trabajar en estos riesgos biológicos con la supervisión necesaria, mientras se considera la importancia tradicional y cultural de dichos establecimientos.
Investigación
Con un cambio en el diseño, la planificación espacial y el funcionamiento de estos mercados culturalmente significativos, considerando no solo las prácticas tradicionales, sino también la ciencia y la investigación detrás de la aparición y propagación de virus, los arquitectos pueden hacer una diferencia a nivel mundial. Las innovaciones necesarias en la planificación no se limitan a los mercados individuales, sino al tejido urbano en su conjunto. Con una creciente investigación y experiencia, tenemos el conocimiento necesario sobre cómo se propagan estas enfermedades y cómo podemos contenerlas.
Diseñando para espacios biopeligrosos
Al igual que las soluciones basadas en la investigación utilizadas en el caso de las plantas nucleares, para la contención radiactiva, existe una creciente necesidad de considerar los efectos de los espacios biopeligrosos, especialmente cuando se trata de lugares públicos como los mercados.
Retener el valor cultural
No hay duda de que estos mercados no solo son culturalmente significativos, sino que han sido una parte importante de la vida cotidiana en China y otros países asiáticos y africanos. Su impacto en la economía los hace vitales para el tejido urbano de ciudades como Wuhan.
La solución es diseñar mercados más seguros, que defiendan los valores culturales y tradicionales de estos mercados, y justifiquen su importancia socioeconómica.
Soluciones de diseño
El problema principal surge debido al intercambio de fluidos corporales entre estos animales. Los diseños orientados al comercio minorista con mejores sistemas no solo para el almacenamiento de ganado, sino también para una adecuada circulación y gestión del espacio pueden evitar esta situación por completo.
Gestión de residuos
Los animales vivos crean toneladas de biorresiduos, y el sacrificio de estos animales en los propios mercados exige un sistema de limpieza y gestión de residuos higiénico y ordenado.
Con más espacio y mercados organizados, otro aspecto importante a considerar son los servicios. Los arquitectos pueden diseñar sistemas contextuales de gestión de residuos y circulación de aire, para crear un espacio público seguro.
El diseño también debe incluir estrategias de contención, si tal brote ocurre en el futuro. Teniendo en cuenta que estos mercados están ubicados en el núcleo de las ciudades pobladas, los servicios pueden ser la diferencia entre la “última pandemia” y la “próxima pandemia”.
Nivel urbano
La ubicación de estos mercados es vital para su causa. Forman parte de todas las ciudades y pueblos de China y otros países asiáticos. Comprender los patrones de transmisión y diseñar estrategias urbanas para contenerlos dentro y alrededor de estos mercados, reducirá efectivamente la propagación y la contaminación de tales enfermedades en las ciudades superpobladas.
Nosotros, como arquitectos, hemos asumido la responsabilidad de construir mejores espacios. Ahora es el momento de entender cómo construir espacios más seguros. Las amenazas invisibles como los virus pueden resultar especialmente difíciles, pero hemos crecido en términos de investigación, ciencia y tecnología como especie. Los arquitectos deben darse cuenta de su papel en la propagación de enfermedades y pandemias como COVID-19, y utilizar nuestros recursos, diseñar capacidades e intelecto para aliviar estos males ocultos por completo.
Puede que no hayamos causado la pandemia, ¡pero podemos ser los héroes que erradican tales amenazas biológicas y salvan a la humanidad!
